韋明德得知事情有變時，藺常已經頒下詔令，著曹猛領兵五萬開赴西域。

藺常當場考校了孟昱兵法乃至文章，見他對答如流，甚是對勁。散朝以後留下孟昱及群臣，賜宴凝暉殿。他還特地叫來藺楠和藺枚，賜孟昱宮中行走身份，陪皇子讀書騎射。

宋揚靈脩書一封給孟昱，臚陳內裡情由。孟昱才知這背後糾葛算計，如此之深。韋明德賠了夫人又折兵，孟昱倒是一點不替他可惜。入了棋局，當隻以勝負論。

一來是為孟昱考慮，擔憂他一入宦海便遭人暗害埋伏。二來也是為她本身籌算，她掌宮中製誥，遊走在後宮與朝堂之間，理清兩方派係頭緒方能遊刃不足。是以常常托魏鬆去探聽她不便利出麵扣問的事情。

那日聽了幾個小黃門圍在一處嘰嘰喳喳說了些事情，她心頭一緊，顧不上手中活計，便跑去找宋揚靈。

“好久不見。”兩人竟是異口同聲。

除非，韋明德決意離開李長景，轉而投入戴斂門下。

開初周婉琴隻當是她運氣好，被分來了個這麼好的地兒。離天子近，吃穿用度都是宮女裡一等一的。這裡的人還馴良，冇一個拿大的，都待她甚是和藹。

他在京中並無寓所，隻得先回虎帳。李長景親身慰勞，又令人備酒菜，就在營中犒勞世人。第二日便領孟昱入宮等待覲見。

他隻想四周看看，也許就趕上也未可知。但又服膺身份，曉得不成亂走。立在當場，心如刀絞。

藺常當庭宣他上朝。見了以後，自是大為嘉獎，犒賞金銀宅邸。又體貼其家中情狀，問他另有何求。

隻怕韋明德亦是有所籌算。

宋揚靈開初隻狐疑是韋明德搭上了鄭健德的門路，以擠走孟昱留他駐守望樓。但細思一番，又感覺不太能夠。韋明德是李長景的愛將，若隨李長景出征，必在一等功之列，何必留守一個小小望樓？除非他有更大的籌算。

韋明德氣得砸了一屋東西。想不到最後竟被那戴斂過河拆橋，擺了這一道！

宋揚靈隻覺麵上一紅，卻強撐著冇有低下頭去，而是迎頭望向孟昱的眼睛。

他立時轉頭，刀刻般的眉眼如罩東風。

過得半晌，他情知不成再擔擱下去。無法回身，正要往回走，忽聽得一個躊躇聲音：“孟……昱？”

她推開門，氣喘籲籲：“揚靈……是真的麼？孟大哥當真要返來了？”

宋揚靈正待笑，陡覺鼻子一酸。兩年光陰，若指間流水。多收愁腸百結的心機，竟化不成隻言片語。她的肩背微微顫抖，指甲狠狠摳進掌內心，才強忍住冇哭出來。

宋揚靈點點頭：“下回進宮記得給我帶朱家巷謝婆婆的流雲糕。”

隻是想起這段光陰他常見李長景。倒是一點冇看出他遭親信叛變的氣急廢弛，乃至待韋明德疇前親信部下還是一如平常。

書韻局遭變以後，大部分人再次被遣回掖庭。唯有周婉琴被分去勤政殿。彼時宋揚靈尚在季英閣當差，也得空去看望表姐。

藺常不假思考，當場公佈旨意，稱孟昱於國有功，恩赦其統統入罪族人。

接著戴斂馬上上書，稱韋明德所奏有理。更建言設西域府，總理西域諸國事件，以及斥地西線，待他日北征，從西麵攻打羅摩。

宋揚靈喟歎一聲，斜倚在椅子上，幽幽隧道：“孟大哥拿下望樓，其間凶惡隻怕不敷為外人道。而九死平生，打下來的果實倒是彆人相互爭奪的口中食。”