孟昱進宮麵見藺常稟報了募兵環境。藺常聽了讚成不已，當即著人叫藺楠和藺枚過來，待午膳後與孟昱一道前去虎帳看看新兵練習。

也不待人通傳，興沖沖就跑了出來。撩起門簾時，便聞聲一句：“楨兒年紀已到，李伯川你我都是見過，人物家世家學在都城後輩中，可謂拔尖。也不算屈辱了楨兒。”

藺楨興沖沖地跑來，將跟她的內侍宮女甩得老遠。見世人施禮，從速說了平身，便問：“我父皇呢？”

“有。天下局勢，環環相扣，錯綜龐大。而你當承擔的，便是嫁入李家，奉養姑舅，相夫教子。讓李家上高低下統統人看到你至賢至孝。讓統統人因你而感到皇恩浩大。是以為國為家，忠心不二。你從小便神馳疆場，嫁入李家不輸一場大戰。你要安定的不是邊陲，而是安定了邊陲的人。”

藺楨想了想，又問：“宣了哪些人作陪？”

藺楨到底是宮中長大，於情麵短長不是不通，聽藺常如此說，便知背後必有籌算計算，哭道：“父皇，你口口聲聲說最疼我，到頭來還是把我當作一件犒賞送出！”

“朕亦有無法之處。”

藺常驀地回身。嚇得兩人從速正身的正身，收笑的收笑。他掃視二人一眼，倒是未曾發明非常。隻叫宋揚靈著人宣李長景入宮，一齊用膳。

好輕易捱到陛下返來。腳下生風般迎了出去——昔日從不似這般主動，一邊施禮，一邊用力朝藺常身後看，隻瞥見李長景，卻不見藺楠、藺枚、另有孟昱的蹤跡。也不知他們是一起出宮了，還是……正陪著至公主！

有人咯咯笑道：“摸不著便罷，還不準想想麼？”

直到一句話鑽入她耳中：“我一向將楨兒視作掌上明珠，細心擇選了幾年，倒是你家川兒最讓我放心。”

藺楠明顯瞥見藺枚和藺楨私語，因這些日子同藺枚有嫌隙，便扭過甚，假作不見。

宋揚靈心下一沉，隻點頭，未說話。

宮女們聚在一處，嘰嘰喳喳打趣不斷。有人說男人似孟將軍那般真是都雅，英挺昂藏，甚有氣勢。又有人說還是三殿下唇紅齒白，更細嫩都雅。

藺枚看得起了一身雞皮疙瘩，正待大笑，卻被藺楨俄然狠狠踩了一腳。疼得他差點跳起來。藺楨立時俯身去看，還體貼道：“三哥，冇事罷？”繼而附在藺枚耳邊，滿臉堆笑，要求道：“好三哥，有外人在呢，不要揭人家的短嘛。”

藺常見藺楨哭得悲傷，也不顧正與曾鞏薇說話，便追了上來。一向追到藺楨屋子，見她趴在床上，哭得差點斷氣。

孟昱卻不疑有他，隻在一旁同藺楠說軍中掌故。

藺楨本就是聞聲孟昱進宮特地過來的，問清楚以後，當即又出了勤政殿，往采薇樓的方向徑直而去。

“冇錯，天下都是朕的，可朕也是天下的。不獨朕，另有你們。生在帝王家，享天下人朝拜，就當負起保衛社稷百姓的任務。父皇不是逼你，隻是要你擔當起家為帝女的任務。”

用飯的場合宋揚靈去不了，傳完話，便回到勤政殿。看專管炊事的宮女清算了桌椅，才與世人一道用飯。

藺楨還是哽咽不已：“嫁給李伯川同天下有何乾係！”

到得東華門前，藺楨又支支吾吾不肯走。終是再無藉口，走時還一步三轉頭。心中悄悄可惜，都怪二哥像個話口袋子，拉著孟昱一向說個不斷，害本身都冇機遇同他答話。想著，不由又轉頭。卻見孟昱是頭也不回地去了。心中好一陣悵落。順手揪了一把樹葉，一邊扯著葉子，一邊往回走。