如懿聽她回嘴，固然意指貴妃人老珠黃，但的的確確冇有說出“人老珠黃”四個字，隻得回道：“方纔玫承諾的確是出言不敬，但‘人老珠黃’四個字，確切是冇有說過。”

慧貴妃這才暴露幾分懊喪之情，“那臣妾已經把她的臉打成如許了，皇上會見怪臣妾麼？”

純嬪悄悄搖了點頭，表示她噤聲。嘉朱紫冇好氣地收斂了神采，隻擰著絹子不出聲。

慧貴妃叮嚀了“起家”，笑道：“風吹得順，聞聲嫻妃與玫承諾閒談，倒惹得玫承諾自傷出身了。”她笑著向玫承諾瞥了一眼，“士彆三日當刮目相待，說的就是玫承諾啊。”

這一夜是臘月月朔，天子按例宿在皇後宮中。如懿聽著窗外風聲淒冷，雪落綿綿，正對著燈花想著苦衷，卻見阿箬出去，抖落了一身的雪花，近前道：“小主。”

二人漸漸踱步向前，雪後的陽光雖無多少暖意，但與雪光相映更加顯得敞亮。多日來的積雪更是將禦花圃映得白光奪目，恍若行走在晶瑩琉璃當中。偶爾有樹枝上的積雪墜落至地收回輕微的簌簌之聲，愈發襯得周遭溫馨得彷彿不在人間。此時積雪初定，間或有幾株臘梅正開得富強。那臘梅素黃粉妝，色如蜜蠟，金黃光輝一樹，加上梅枝間新雪相襯，呼吸間隻讓人感覺清芬芬芳，冷香徹骨。

阿箬替如懿圍上雲白青枝紋雁翎氅，兜好風毛和暖爐，扶了她的手出去。如懿看著滿天下冰雪銀妝，便道：“便傳輦轎了，那麼好的雪景，我們從禦花圃漸漸走歸去。”

世人承諾著散了，便各自上了輦轎回宮。

阿箬凍得抖抖索索的，一氣把那茶喝儘了，方暖過來道：“都探聽清楚了。玫承諾的確是出自我們府裡，也是老主子手裡出去的人。不過那年先帝選充南府的樂伎，各府裡都挑了好的送出去，倒也不知我們一家。奴婢問過了，玫承諾本年十七，是十二歲的時候送出去的。”

玫承諾淡淡一嗤，唇邊暴露三分清冷之意，“嬪妾也是因為擅彈月琴，才被人從姑蘇買來。厥後才機遇偶合被送進宮來。”

如懿一笑，“再短長也短長不過你的嘴！”她蹲下身，拿起烏沉沉的火筷子撥著火盆裡的炭，底下冒出一陣香氣，阿箬吸了吸鼻子，喜道：“好香！是烤栗子的味道！”

皇後甚少以如許的口氣說話，如懿曉得短長，忙在背麵悄悄拉了拉玫承諾的披風。玫承諾聽得皇後如此語氣，一時也不敢再言。

慧貴妃恨恨瞟了玫承諾一眼，儘力擠出幾分笑色，回稟道：“皇後孃娘息怒。娘娘有所不知，玫承諾出言傲慢，肆意犯上，不但恥笑臣妾出身包衣，又調侃臣妾人老珠黃……”

慧貴妃神采一冷，還不及回嘴，玫承諾眼波悠悠在她麵上一轉，恍若偶然般望著近處一樹怒放的臘梅，悠然道：“光陰倉促，不饒人啊！”

皇後冷然瞟了她一眼，“打你也打了，雪地裡你也讓她跪著了。你還要如何？真突破了臉跪傷了膝蓋，皇上問罪下來，你如何回話？”

俄然耳邊利落一聲“停止！”世人聞言回身，舉目卻見洋洋灑灑一行人，前導四人執銷金鳳首提爐，陪侍寺人在後執翟扇、掌曲柄五色九鳳傘，色采灼灼，在紛白雪地中格外奪目。皇後身邊的趙一泰走在前頭，喝道：“皇後孃娘駕到！”