素心的眼底閃過一絲怯色，撫著皇後的手不覺減輕了力量，勉強笑道：“皇後孃娘彆如許說，是奴婢無用，不能替娘娘分憂。”她眸子一轉，笑吟吟道，“娘娘且寬解，皇貴妃為人胡塗，一貫畏敬您順服您。但有一樣她是明白的，如果出售了您，便是出售了她本身，還會把高佳氏全族給扳連出來。她不敢！您且看皇上追諡她為皇貴妃，便曉得皇上甚麼都不知情呢。”

待回到長春宮，蓮心便出去辦理熱水預備皇後洗漱。寂然無人之時，皇後才暴露強忍的驚懼之色，拉住素心的手惶然道：“你說，高晞月臨死前是不是和皇上說了甚麼？皇上說哲妃死得不幸，哲妃死得有甚麼不幸的？當日閒言四起，本宮還特地著人查問了，太醫也說了是暴斃而亡，並無疑跡啊。”

如懿在側道：“皇上天然是情深意長，以是徹夜隻怕還要記念皇貴妃，對著皇貴妃的畫像傾訴衷腸。隻怕皇貴妃臨終前說不完的話，夢中相見，還要與皇上傾訴呢。”

這病實在來得很蹊蹺，是從慧賢皇貴妃身後半個多月天子纔開端發作的，一開端不過是肌膚瘙癢，入春後身上垂垂起了很多紅疹子，大片大片布及大腿、後背、胸口，很快疹子發成水皰，一個個飽含了膿水，隨後連成大片，不忍卒睹。且跟著病勢沉重，發熱之狀幾次呈現，天子一開端還感覺難以開口，不肯奉告太醫，病到如此，卻也不能說了。

皇後潸然落淚，連連點頭：“或許本宮真的是錯了，蓮心不堪重托，嫁與王欽也是白搭，反而斷了王欽這條門路。或許當日是你嫁給王欽，周旋油滑，統統都會好些。隻可惜本宮當日一念之差，聽了嘉妃說你得力，又見蓮心是漢人出身，才做主將蓮心嫁了出去。”

天子不置可否，隻是凝眸於皇後：“皇貴妃福薄身故，不能跟隨朕擺佈，朕哀慟不已。但是其父兄之事，當屬朝政，豈乾後宮事件？比方皇後兄弟犯法，朕當何如？不過一視同仁罷了，那麼皇貴妃父兄若不勤謹奉上，朕也不能以念皇貴妃而稍稍矜宥。”

皇後神采更加尷尬。如懿溫言道：“皇上表裡清楚，不以私交而涉朝政。皇後孃娘伴隨皇上多年，天然也清楚。皇上何必以此為例？話說返來，皇上也恰是正視皇後孃孃的弟弟傅恒大人的時候呢。”

皇後訥訥道：“那，也好……”

最早發明的人當然是如懿，一開端她還能日夜服侍身側，為天子挑去水皰下的膿水，再以潔淨棉布吸淨，但是天子病發後，她的身上很快也起了一樣的病症，方知那些紅疹是會感染的，且如懿日夜照顧辛苦，發熱比天子更重，也不便服侍在旁，便挪到了養心殿後殿一同養病。

天子許人“跪安”，於外臣是禮遇，對內嬪妃，則是不肯她在跟前的意義了。皇後如何不明此中深意，腳下一個踉蹌，到底穩穩扶著素心和蓮心的手，含悲含怯退下了。

天子並不容她說完，語氣冷酷：“你跪安吧。”

皇後勉強撐著笑容：“皇貴妃早逝，最牽掛的不過是家中父兄。臣妾懇請皇上，如果眷顧貴妃，也請眷顧其親眷，讓貴妃瞑目於地府。”

天子對皇後的蕭瑟，便是從慧賢皇貴妃身後而起。那三個月，除了必須的典慶，他從未踏足長春宮一步，連皇後親去西苑太液池北端的先蠶壇行親蠶禮如許的大事，也隻草草過問便罷了。