天子悄悄“哦”一聲，問道：“甄嬛？是哪個‘嬛’？”

正想著，司禮內監已經唱到我的名字，“吏部侍郎甄遠道之女甄嬛，年十五。”我上前兩步，盈盈拜倒，垂首說：“臣女甄嬛拜見皇上皇後，願皇上萬歲萬福，皇後千歲吉利。”

天子坐直身子，語氣很有興趣：“可曾念過甚麼書？”殿堂空曠，天子的聲音夾著縹緲而空曠的覆信，遠遠聽來不太實在，嗡嗡地如在幻景。

我低低垂首，麵上滾燙，想來已是紅若流霞，隻好默不出聲。隻感覺麵前儘是流金般的燭光模糊搖擺，香氣陶歡然，綿綿不斷地在鼻尖泛動。

我情知避不過，悔怨剛纔鋒芒太露，現在也隻能昂首，但願天子看過這麼多南北美人，見我這麼規端方矩地打扮會不感興趣。

皇後隨聲說：“打扮得也非常清麗，與剛纔的沈氏正像是桃紅柳綠，非常得襯。”

皇後道：“走上前來。”說著微微側目，中間的內監當即會心，拿起一杯茶水潑在我麵前。我不解其意，隻得假裝視若無睹，穩穩鐺鐺地踏著茶水走上前兩步。

皇後含笑說：“非常端莊。”

公然，天子撫掌笑道：“詩書倒是很通，甄遠道很會教女。隻是不知你是否當得起這個名字。抬開端來！”

皇後轉過甚對天子笑道：“本日選的幾位宮嬪都是絕色，既有精通詩書的，又有賢德和順的，真是增加宮中平和之氣。”天子微微一笑卻不答話。

天子含笑點點頭，叮嚀命司禮內監：“記下她名字留用。”

皇後語帶笑音，叮嚀司禮內監：“還不快把名字記下留用。”

我點了點頭，流朱與浣碧一同扶我上車。車下的宮女畢恭畢敬地垂手侍立，口中恭謹地說：“恭送兩位小主。”

我與眉莊和另四名秀女整衣肅容走了出來，聽一旁指導內監的口令下跪施禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁等候司禮內監唱名然後一一出列拜見。隻聽一大哥的內監啞著尖細的嗓音一個一個喊到：

天子“唔”一聲道：“這兩本書講究女子的賢德，不錯。”

她扯住我衣袖，柔緩地說：“我明白。我早說過，以你的才貌憑一己之力是避不過的。”她頓了一頓，收斂笑容凝聲說：“何況以你我的資質，莫非真要委身於那些碌碌之徒？”

眉莊退下，回身站到我身邊，舒出一口氣與我相視一笑。眉莊風雅得體，麵貌出眾，她當選是意猜中事，我從不擔憂。

隻見天子抬手略微掀起垂在麵前的十二旒白玉珠，愣了一愣，讚道：“柔橈嬛嬛，嬌媚姌嫋。你公然當得起這個名字。”

眉莊正安慰我，豐年長的宮女提著風燈上來引我們出宮。宮女麵上堆滿笑容，向我們福了一福說：“恭喜兩位小主得選宮嬪之喜。”我和眉莊矜持一笑，拿了銀子賞她，攙動手漸漸往毓祥門外走。

“江蘇鹽道鄴簡之女鄴芳春，年十八。”

我低著頭，目不斜視地盯著地上，塊塊三尺見方的大青石磚拚貼無縫，中間光亮如鏡，四周揣摩出四喜快意雲紋圖案。聽著前幾位秀女膜拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠金飾收回輕微的唏娑碰撞的的聲音。我獵奇瞥一眼中間，有幾名秀女已嚴峻得雙手微微顫栗，不由心內暗笑。

眉莊依言溫文有禮地答道：“臣女癡頑，甚少讀書，隻看過《女則》與《女訓》，略識得幾個字。”