劉秀出兵備不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。

卻說劉秀在薊，諸將又共思勸進，表尚未上，偏秀又命令啟行，從薊城轉至中山，大眾隻好束裝隨行。及已到中山城下，秀尚偶然逗留，不過入城歇息，權宿一宵，諸將趁此上表，請秀速上尊號。秀仍不準，詰旦複出城南趨，行至南平棘城，又經諸將麵申前議，秀答說道：“寇賊未平，四周皆敵，何如遽欲稱尊呢？”諸將見秀無允意，正欲退出，將軍耿純奮進道：“士大夫捐親戚，棄鄉土來歸大王，甘冒矢石，不過欲攀龍附鳳，借博功名，今大王違背眾意，不肯正位，士大夫望絕計窮，儘有去誌，恐大眾一散，不能複合，大王亦何必自失眾心呢？”秀沈吟半晌，方答說道：“待我三思後行。”口氣已漸軟了。說著，複前行至鄗，沿途接得兩處軍報，一是平陵人方望等，從長安劫取孺子嬰，到了臨涇，立嬰為帝，自稱丞相，當被劉玄聞知，遣部將李鬆往攻，一場交兵，望被擊斃，連孺子嬰亦死亂軍中。嬰自被王莽廢黜，黜居定安公第中，及年近弱冠，尚不能識豬狗，莽嘗以女孫妻嬰，即王宇女。及莽已受誅，嬰才得自在，不料方望等把他劫去，硬加推戴，做了一個月傀儡天子，竟致斃命，這真叫做禍不但行呢！了過孺子嬰。另有一個公孫述，擊走劉玄部將李寶，已自主為蜀王，此時複聽了功曹李熊諛言，僭稱帝號，紀元龍興。述字子陽，本係茂陵人氏，因自成都起家，遂號為立室，即用李熊為大司徒，使弟光為大司馬，恢為大司空，調集群盜，奄無益州。劉秀聞得孺子嬰慘死，尚為歎惋，惟公孫述膽敢稱帝，未免不平，因思一不做，二不休，不如依了諸將的計議，乘時正位，免落人後。主意已定，再召馮異至鄗，與決可否。異受命進謁，安閒獻議道：“更始必敗，天下無主，欲保宗廟，唯仗大王，大王正應俯從眾請，榜樣萬方！”秀答說道：“我昨夜夢赤龍上天，醒後尚覺心悸，恐帝位是不易居呢！”異聽言甫畢，忙下席拜賀道：“天命所歸，精力相感，另有甚麼疑義？若醒後心悸，這是大王夙來慎重，乃有此征，不敷為憑。”秀尚未及答，忽有軍吏入報導：“有一儒生從關中來，自稱為大王故交，願獻祥符。”秀問及姓名，軍吏答稱姓強名華。秀驀地記取，便向軍吏說道：“我少年遊學長安，曾有同捨生強華，今既到來，應當由他進見便了。”軍吏聞言，便返身出帳，引入強華。秀起座相迎，顧視強華，描述非舊，狀況猶存，當然有幾分熟諳，便向他酬酢數語，然後詢及來意。強華從袖中取出一函，雙手捧呈，秀接過一閱，封麵上標明赤伏符三字，及被閱內文，開首有三語雲：

祝文讀畢，祭禮告終，蕭王劉秀，徐行登壇，南麵就坐，受文武百官朝賀，改元建武，頒詔大赦，改名鄗邑為高邑。是年本為更始三年六月，史家因劉秀即位，漢室複興，與劉玄失利分歧，以是將正統歸於劉秀，表白建武為正朔，且因秀厥後廟號，叫做光武，遂沿稱為光武天子。小子依史演述，當然人雲亦雲，而後將劉秀二字擱起，改名光武帝，看官不要駁我前後衝突呢！特筆敘明。

受命之符，人應為大，萬裡合信，不議憐憫，周之白魚，曷足比焉？今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然著聞，宜答天神，以塞群望。