劉永劉揚，雖係漢家支裔，與盜賊分歧，然皆非帝王氣象，不敷有為，遑問一劉盆子？但盆子固非欲為帝者。一介孺子，為盜所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已驕傲足。無端被迫，脅使為帝，惶怖之念，出自樸拙，觀其接受兄教，向眾宣言，亦非蚩蚩無知者比。厥後之得保首級，廩祿畢生，亦天之以是報其謹厚耳。永、揚皆死，而盆子不死，有由來也。彼湖陽長公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言曉諭，完彼貞節。萬一不成，亦唯有代為擇偶已耳。乃使之自擇大臣，且令其坐諸屏後，公開炫鬻，微宋弘之守正不阿，難道導報酬不義之行，使之易妻娶孀乎？光武為複興令主，猶有此失，而宋公之威容德器，誠哉其不成及歟！

且說光武帝援據讖文，始登大位，因見民氣悅服，諸事順手，乃將赤伏符作為孤本，事多仿行。符中曾有讖語雲：“王梁主衛作玄武。”玄武係水神名號，光武帝覺得司空一職，管領水土，想符中玄武項目，當是司空代詞。可巧王梁為野王縣令，當即遣使召入，擢梁為大司空。王梁經曆已見第八回中。梁自隨光武帝，安定邯鄲，便令他出宰野王。至入任司空，才未稱職，年餘罷去，改用長安人宋弘。弘曾為哀平時侍中，王莽使為共工，及赤眉入關，脅弘就任，弘投入渭水，經家人救出，佯作死狀，始得免歸。光武帝聞他清正有操，特性為大中大夫。弘正色立朝，儀容端肅，更加光武帝所稱賞，乃遷為大司空，使代王梁前任，加封栒邑侯。弘持身儉省，所得俸祿，分贍九族，是以位列公卿，不啻寒素。光武帝體貼入微，徙封弘為好平侯。宜平采邑，比栒邑為多。弘仍分給族裡，家無餘資。嘗薦沛人桓譚為給事中，為帝鼓琴，輒作繁聲。弘朝服坐府第中，召譚加責，不稍徇情。既而光武帝大會群臣，複使譚入殿操琴。弘正容直入，惹得譚手足失措，彈不成聲。光武帝未免驚奇，參謀桓譚。譚尚未及答，弘離席免冠，頓首賠罪道：“臣薦譚入侍，不過望他虔誠輔主，稱職無慚。不料他詭道求合，反令朝廷耽悅鄭聲，這是臣所薦非人，理應坐罪！”光武帝聞言改容，仍令戴冠，囑譚離席，不複聽琴。弘更彆求賢士，引為侍臣。一夕入宮進謁，見禦座旁所列屏風，儘繪列女。光武帝多次顧及，弘即從旁進規道：“未見好德如好色，聖訓果不謬呢！”光武帝聽著，即命將屏風撤去，向弘淺笑道：“聞善即改，卿覺得何如？”弘答說道：“陛下德業日新，臣不堪喜慶呢！”光武帝有二姊一妹，長姊名黃，次姊名元。元即鄧晨妻室，先已殉難。見前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通為後妻。建武二年，追封次姊元為新野長公主，又封長姊黃為湖陽長公主，妹伯姬為寧平長公主。召通入衛，封固始侯，拜大司農。獨湖陽長公主，方在寡居，光武帝憐她沉著，特與語及大臣好壞，微窺姊意。公主說道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！”光武點首道：“我曉得了。”光武頗重名節，何如欲姊再醮？待至宋弘進見，乃令公主坐在屏後，自出語弘道：“鄙諺有言：‘貴易交，富易妻，’這也是常有的情麵，卿可知此否？”弘正色道：“臣聞貧賤交，不成忘；荊布妻，不下堂！”光武帝不待說畢，便回顧公主道：“事不諧了！”公主怏怏返入，弘亦緩緩引退，一場婚議，今後撤銷。小子有詩讚宋弘道：