宛人李守，曾為莽宗卿師，素好星曆讖紀，嘗私語子通道：“劉氏不久當興，李氏必將為輔。”通將父語記諸心中，也想做個攀龍附鳳的功臣，至新莽地皇三年，新市兵竄入南陽，平林人陳牧廖湛，也聚眾千餘人，起應王匡王鳳，號平林兵，鬨得南陽境內，風鶴皆驚。李通從弟李軼，因向通進說道：“本日四方擾亂，想是漢室當興，南陽宗室，隻要伯升兄弟，博愛容眾，可與同謀大事，願兄勿失此機！”通欣然道：“我意也是如此。”可巧劉秀來宛賣穀，通與軼乘便迎入，與商叛逆，秀並不推讓，即與訂約，歸告兄縯。縯自王莽篡位後，常懷不平，暗中散財傾產，交友豪傑，約莫有百餘人，至此一齊調集，麵與計議道：“王莽殘暴，海內分崩，今複枯旱比年，兵革並起，這是天亡逆莽的時候，我等恰好發難，起複高祖舊業，安定萬世了！”眾豪傑統鼓掌同意，乃分遣親朋四出，招募士卒，自發舂陵後輩，指日發兵，後輩視為畏途，各謀遁藏，競言伯升造反，必將殺我。嗣見劉秀亦穿戴戎服，披絳衣，戴大冠，不由的驚奇道：“他是馳名謹厚，為何也這般裝束，莫非果好起事麼？”竟究是謹厚的好處。乃稍稍趨集，共得後輩七八千人，縯自稱柱天都部，秀年方二十有八，助兄舉義，專待李通兄弟到來。通使弟軼出招徒眾，安閒宛城悄悄安插，籌辦起應。不料事機未密，被人發覺，當由守吏帶著兵役，來捕李通。通聞風逃去，通父守與百口家屬，不及奔避，儘被拘去。官吏當即報莽，莽當即命令族誅，共死六十四人。一事未成，便至傾家，也覺不幸。縯探得李通家眷，俱被捕戮，料知通不能起應，乃使族人劉嘉，往說平林新市諸頭子，求他幫忙。嘉素有辯才，憑著那三寸舌，說動了兩路兵，相互定議，合兵打擊長聚，又搗入唐子鄉，誘殺湖陽縣尉。沿途篡奪財物，倒是很多，盜眾欲據為己有，劉氏後輩，也要分肥，兩下裡爭奪起來，勢且分裂，幸虧劉秀臨機應變，好言安慰族人，令將所得財物，儘畀兩路盜兵，盜眾方纔喜好，願與劉秀共攻棘陽。棘陽守兵寥寥，兩三日即得奪下，李軼鄧晨，亦從他處招得壯丁，來會劉縯。縯擬進取宛城，率眾至小長安聚，忽來了莽將甄阜梁邱賜，帶領兵馬，截住半途。縯怎肯退還？天然麾眾接戰，已殺得難明難分，驀見天空中降下大霧，籠住兩軍，天涯不辨南北，莽軍多繫馬隊，順勢蹴踏，縯眾統是徒步，如何支撐？一時紛繁四散，潰走各方。此次縯傾寨前來，連家眷都帶在前麵，滿望順風順勢，中轉宛城，不防途中遇著這般敗仗，隻好各走各路，顧不得家眷存亡。劉秀亦匹馬奔逃，路旁碰到女弟伯姬，倉猝喚令上馬，並騎前奔。走了半裡，又與姊遇，複促令上馬同逃。姊即鄧晨妻室，單名為元，見秀已挾妹同走，怎好三人一馬？便揚手一揮道：“弟妹快走！此時已不能顧我了！毋令一齊喪命！”秀還想要勸，怎奈前麵喊聲震地，有追兵驅殺過來，當時隻得急走，不幸姊元及三女兒，儘被追兵殺死。另有秀從兄劉仲，及族人數十，亦敗死亂軍中。

書尚未發，忽感覺一聲轟隆，凸起一名漢家後嗣，起兵南陽白水鄉，即舂陵封地。要來討滅王莽，索還漢室江山。真命天子呈現，應當大書特書。這報酬誰？乃是漢景帝七世孫，為長沙定王發嫡派，本姓是劉，單名為秀，表字文叔，身長七尺三寸，美髯眉，大口隆準，確是漢朝龍種，比眾分歧。疇遠景帝發展沙定王發，產生舂陵節侯買，買生鬱林太守外，外生钜鹿都尉回，複生南頓令欽，欽娶湖陽樊重女為妻，生下三子，長名縯，次名仲，又次名秀。秀生時，適有嘉禾一莖九穗，因以秀字為名。九齡喪父，借居叔父劉良家，成童後好稼穡。長兄縯，表字伯升，獨占弘願，好俠養士，常笑秀為耕傭，比諸高祖兄仲。秀受兄嘲弄，也覺業農非計，乃入都肄業，拜中大夫許子威為師，肄習尚書，能通大義，嗣因資用乏絕，仍然歸家。秀有一姊，曾適新野人鄧晨，相互誼關郎舅，時相來往。一日邀秀至穰人蔡少公家，適值賓朋滿座，敘談朝事，晨與秀都是後生，幸得少公號召，參坐末席。少公素習圖讖，與大眾述及讖語道：“將來劉秀當為天子！”座中有一人起問道：“莫非就是國師劉秀麼？”本來莽臣劉歆，也嘗究心讖緯，依著讖文，用心改名為秀，迴應上文。以是座客聞少公言，還道是秀為國師，輕易得為天子，故有是問。少公尚未及答，但聽末座上笑聲忽起，接說一語道：“怎見得不是仆呢？”大眾聞聲瞧著，乃是劉秀髮言，都不由鬨堂大笑。誰知公然是他。秀揚長趨出，晨亦辭職。