林嬤嬤接過太背工中的茶盞，走兩步在門裡揚手就將殘茶潑了出去，聽到廊下有衣裙簌簌的響動，逐步離得遠了。

“哼，連個端方也冇了。”太後不悅地冷哼一聲。

常樂侯想起廉氏臨走時的那一眼，又忍不住囁嚅了一句：“淩煙不管才情還是本性在都城都是獨占鼇頭的。”

太皇太後撩起眼皮，淩厲的目光流水一樣從她身上掃疇昔，隨口誇獎道：“是個機警的丫頭。”

常樂侯情不自禁就是一怔：“廉心她在孩子們的教養上的確煞費苦心，特彆是淩煙她琴棋書畫，詩詞歌賦，在都城貴女中那是拔了尖的......”

跪在最前麵的常淩煙抬起一張粉雕玉琢似的臉來，向著太皇太後盈盈一笑，張口似鶯聲燕語：“若能服侍太皇太後，是淩煙一世的福分。”

常樂侯受了怒斥，額頭上就不覺排泄精密的汗來，低聲囁嚅道：“小女們品性也是好的，端莊文靜，本性安和。”

太皇太後似是有了些許不耐，微蹙了略顯淩厲的眉峰。

常淩曦輕籠寒煙眉，倒吸一口寒氣，卻咬緊了櫻唇不敢出聲，將手悄悄縮回在袖口裡，指尖忍不住疼得發顫。

侯府的獸脊琉璃瓦上折射出刺目標光影時，一塊猩紅的長毯從大門裡流瀉鋪展而下，揚眉吐氣的常樂侯佳耦，帶著常府裡的幾位大爺，翹首候在台階下，畢恭畢敬地將歸省的太皇太後迎進府內正廳。

端方地侍立在她身後的林嬤嬤當即會心出言道：“這脂粉氣太甜膩，太皇太後最是受不得，都散了就好，茶就免了。”

“你這侯爺做得胡塗，碌碌有為也就罷了，如何連個爹都當得不走心！”太皇太後不悅地打斷他的話：“哀家此次是給皇上選厥後了，不是選歌妓舞姬，會這些勞什子的風雅伎倆有甚麼用？難不成像那些妖妃普通，每天上躥下跳的，挖空心機邀寵獻媚？天子跟前如何的能人冇有？能讓天子刮目相看嗎？選後首要的是品性！”

常淩煙眉梢微微上挑，滿溢了憂色，風吹桃枝一樣地微微點頭，頭上步搖叮咚脆響：“謝過太皇太後嘉獎。”

噴香的雀舌茶奉上去，頭也磕了，吉利話也說了，閒雜人等躲避出來，在院子裡廊上麵屏息凝氣地站著，衝動地攥緊了嶄新的袖口，支楞起耳朵留意堂中的動靜。

目睹太後已經動了肝火，常樂侯撲通一聲就跪了下來，戰戰兢兢：“太皇太後息怒，至仁知錯了。”

夫人一走，常樂侯彷彿是失了主心骨，躬身陪笑，大氣也出不得。

一抹嘲笑自太皇太後唇角稍縱即逝，她側身端起案上的碧玉茶盞，翹起蘭花指，提起盞蓋，淺酌一口雀舌，眼皮也不撩：“罷了，用不著，都下去吧。”

“小侄癡頑，但是也曉得是太皇太後您汲引。”

常樂侯被太皇太後經驗得一言不發，靜悄地抹了一把頭上的汗，連連點頭，不得不歎服她的目光暴虐，竟比那廟中佛祖還要洞悉民氣，不過是一問一答間，就能洞悉了自家女兒的本性，毫厘不差。

香嬌玉嫩的鶯鶯燕燕們低垂著頭，娉婷地進了屋，姹紫嫣紅跪了一地，遵循尊卑長幼一一戰戰兢兢地抬起臉兒來，回太皇太後的問話。

侯爺夫人不動聲色地抻了抻身邊人的袖子，常樂侯當即會心，謹慎翼翼地陪笑：“這茶怕是冷了，讓淩煙給您烹一盞新的？”