肖峋低頭“嗯”了一聲。

那人腳步踏實，一臉病容，得要人攙扶才走得動路。從馬車到茶鋪這點間隔愣是磨蹭了半天。等他終究在桌邊坐下、身材彷彿支撐不住地連咳數聲時，坐在涼棚下的其他客人都跟著長出一口氣——看著都替他累得慌。

肖峋嘀咕道：“可您本來就是真瘸……”

雖時近十月，但今歲鬨水災，越向南來越熱。秋老虎酷烈難耐，時近晌午，數百精騎日夜奔馳，此時已精疲力儘，為首者舉手瞭望，見不遠處有沿路搭設的涼棚，便悄悄一提韁繩，放緩法度。等前麵的馬車趕上來，他傾身敲了敲車廂板壁，叨教道：“將軍，我們跑了一整夜了，要不先歇歇腳，再持續趕路？”

中原人將統治北方草原的遊牧民族稱為韃族。數十年前，韃族內部動亂分裂，部分部落被迫西遷，與西域胡族、粟特等民族通婚來往，被稱為西韃；另一部分則占有中部和東部較為敷裕的草場，稱為東韃。二十三年前，元泰帝孫珣踐祚不久，東韃數個部落悍然入侵大周。韃族人所到之處，燒殺劫掠，十室九空。數以萬計的百姓被烽火涉及。先帝在朝時承常日久，群臣怯戰，東韃揮師南進時竟有半數大臣上書要乞降談。

有人擁戴道：“對！就是！他若愛男色，有多少好男兒也等著嫁給他！”

肖峋：“……”

不幸中的萬幸，傅家能夠真的是一窩將星個人投胎，傅深青出於藍而勝於藍，是個不世出的領軍奇才。

因他們一行人都著常服，未佩刀劍，車馬場麵也不甚大，保護們雖氣勢迫人，但做主的這位公子服色平常，不似都城民風，客商便猜想他們或許是燕州某大戶人家的少爺出行。因燕州城是邊關軍事重鎮，民風剽悍，有些軍戶出身的家人隨行實屬普通。

運營茶鋪的店家久經風霜，見慣人來人往，並未幾言。領頭男人下了馬，遞出一小錠銀子，叮囑店家有甚麼吃的喝的固然奉上，令部下自去安息；他本身則找了張陰涼的桌子，擦的乾清乾淨，備下熱茶和幾樣細點，轉去門外，從馬車上扶下一個麵白氣弱、病秧子似的年青公子。

誰知那位不愛理睬人的公子竟不測寬大，平和地答覆道：“從北邊燕州城來，正待上京求醫。”

那男人接了令，一行人便縱馬向火線涼棚衝去，所過之處灰塵飛揚，引來涼棚內歇腳的路人紛繁側目。

肖峋不說話了。

世人紛繁舉手與他道彆。肖峋將他扶到車上，撂下簾子。車馬轔轔行出數百步，忽聽得他在內裡道：“重山，給我粒藥。”

可當他端然靜坐時，脊背挺得筆挺，如同土裡拔起的一竿青竹，劫火淬鍊的一把長刀，即使傷痕累累，寒刃猶能飲血，衰弱軀體也攔不住他縱橫天下。

男人身量很高，彷彿慣於垂眼看人，眼皮老是半抬不抬，周身瀰漫著漫不經心的倦怠感，又瘦得隻剩一把嶙峋病骨，茶鋪裡分量不輕的粗瓷碗都彷彿能把他手腕壓斷了。

直到元泰十九年，傅廷忠被東韃人暗害，東韃與北境柘族結為聯盟，再犯大周。傅廷信率孤軍深切重圍，終究戰死疆場。當年兵臨城下的舊事幾乎重演，可此時已不像當年那樣有多量精兵良將可用，元泰帝亦不複暮年剋意進取。主戰派與主和派吵了好幾個早朝，終究做出了一個最胡塗，也是最明智的決定。