葉知秋和阿福劈麵坐好，笑著道：“先走吧，路上說。”

葉知秋被她這一眼看得後頸發涼，笑容有些生硬，“倒黴……是甚麼意義？”

香味滿盈，惹人垂涎，阿福忍不住連吞口水。

“成了。”葉知秋一邊答一邊上了車，“老牛叔，走吧，回小喇叭村。”

麪條又薄又韌，一開便熟了，用竹笊籬撈出，用涼開水過涼，瀝水裝碗。燒熱的小鍋加油，放蔥薑蒜末、香菇丁、油麪筋、臘肉丁大火翻炒，加高湯調味燒滾，放一把焯好的豆芽，澆在麪條上。再擺上兩片醃好的胭脂蘿蔔，一半煮雞蛋，完成。

住堆棧但是要費錢的，她一個女孩子不能去住大通鋪，最便宜的單間一早晨也要一百文。半個月就是一兩半銀子，在小喇叭村，夠兩口人勒緊褲腰帶過一年了。錢還冇賺到手，能省則省。

元媽冇聞聲一樣，沉默而專注地吃著麵。

她隻帶了幾斤土豆，籌算做樣品請人咀嚼的。冇想到這麼快就找到了鋪麵，看元媽的模樣，並冇有考校她廚藝的意義，那點東西也不好乾甚麼。她要歸去跟成老爹和虎頭交代一下，還要買點兒配料，清算清算土豆，隻能明天再正式開張了。

婦人目色沉沉地掃了她一眼，“隻要你不嫌倒黴就好。”

做麵的全部過程純熟利落，行雲流水普通，冇有半點多餘的行動。那碗麪說不上多豪華，可配料、湯頭和火候，都很講究。時候也掌控得方纔好，早一點晚一點，都做不成這碗暗香爽滑的澆麵。一個小麪館的婦人，竟然有這等廚藝，實在令人讚歎。

“立室侄女兒，咋樣？談成了嗎？”老牛叔一見到她們就急著探聽。

葉知秋也不覺得意，打了聲號召，便拉著阿福出了麪館。

“還返來？”老牛叔神采吃驚又不解，“這是折騰啥呢？”

“好嘞。”老牛叔甩了個清脆的鞭哨，駕起牛車，吱吱嘎嘎地往城外趕去……

老牛叔愣了愣，“啊？這就歸去了？”

婦人往灶裡送柴的手滯了一滯，“我姓元，叫我元媽。”

葉知秋略作遊移，便跟了出去。灶間很小，灶台占去了將近一半兒的空間。一台三灶，兩口大鍋，一口炒勺，此中一口大鍋裡正燒著水。靠牆放了一個一人來高的架子，上麵擺著大小不一的陶瓷盆，盛著切好的菜丁和臘肉。架子中間支著一方麵板，上麵搭著一綹切好的寬麪條。

這個處所還真是找對了！

“感謝元媽！”葉知秋歡暢地伸謝。

元媽冇跟她說“不客氣”，見鍋中的水滾蛋了，起家取了麵板上的寬麪條，分離丟出來。用長筷攪了幾下，又往灶下加了一把柴，順手在小鍋灶生了火。

讓她欣喜的是，灶台劈麵另有一個土坯搭建的烤爐，看模樣很老了，泥層脫落，暴露內裡燒得焦黑的青磚。爐膛裡整齊地碼放著幾捆柴草，想是好久冇用，被當作了屯柴的處所。

她按捺住心頭的衝動，謹慎地問道：“大嬸，這烤爐還能用嗎？”

托前任的福，葉知秋對“冬元節”這個詞有些印象。除了過年，華楚國有四大節日，彆離是春元節、夏元節、秋元節和冬元節，合稱四元節，也就是立春、立夏、立秋和立冬。每到四元節的時候，各大府城都要提早半月開夜市，以示道賀。

阿福也想起這茬來了，拍動手道，“對啊，頓時就冬元節了，該開夜市了。”