與攀附龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、於孔兼及其弟顧允成等人，講學此中，“講習之餘，常常諷議朝政，裁量人物”，其談吐被稱為清議。朝士慕其風者，多遙呼應和。這類政治性講學活動，構成了遍及的社會影響。“三吳士紳”、在朝在野的各種政治代表人物、東南都會權勢、某些處所氣力派等，一時都堆積在以東林書院為中間的東林派四周。時人稱之為東林黨。