楊瓊點頭：“西穀之言，深得我心。”他輕笑了一聲，“昔者，莊周為趙文王說劍，有天子之劍，諸侯之劍，庶人之劍。匹夫見辱，拔劍而起，不敷為勇，無所用於國事也。凡成大業者，必有過人之節，包羞忍恥以圖，方是豪傑。”

“一言難儘。”楊瓊垂眸，淡淡道，“簡言之，我被沈碧秋暗害，乃至於武功儘失，現在，還是重傷未愈。”

西穀連駢道：“河西長廊道阻險難，殿下去了益州，莫非是要出關？”

楊瓊嘲笑：“無可何如？劉南圖和楊小巧已佈下天羅地網，隻等著我入彀。我一起遭沈碧秋的追殺，便是楊小巧命沈碧秋詔安江南武林，想借江湖之手撤除我罷了。”

曲必，二人一坐一立，又寂靜了好久。西穀連駢終究悠然一笑，喟然道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。十餘年來，猶憶當年康河岸邊，與殿下秉燭夜談，桃花半落，疏影橫斜，吹簫到天明。”他低聲吟道，“吸風飲露天外人，瓊花碎玉劍如神。可貴殿下還記得臣當日所題的詩句。臣實在是受寵若驚。”

西穀連駢道：“沈碧秋若不死，殿下終有一天要命喪他手。”

楊瓊淡淡道：“母上曾借劉南圖之手撤除我父君，現在，又想借誰的手撤除劉南圖呢？可惜我太不成器，竟然被劉南圖逼得走投無路。”他低低地笑了起來，“母上必然很絕望。以是，不得已纔開端親身脫手了。”

西穀連駢震驚地說不出話來，楊瓊伸脫手將大氅緩緩脫下，滿頭灰白而乾枯的頭髮隨之瀉下，一刹時彷彿衰老了十餘歲，如同已經步入了暮年。

西穀連駢道：“自古忠告順耳，何況沈碧秋素行巧舌令色，矇蔽視聽，誹謗君臣，並非殿下之錯。”

楊瓊道：“當年，我曾發過誓，永不下擎雲山。若非窮途末路，絕無顏麵來見你。”他深深歎了口氣，“當日是我默許將你逐出都城，現在想來，怎能不心胸愧怍？你是戊戌年的進士，第一甲頭名，狀元落第，名動天下。若非因為受我扳連，以你之才，怎會多年來一向屈居邊城，隻做了個小小的通判？我還記恰當日你送呈的萬言書，字字珠璣，胸懷天下，現在亦無人能出其右也。”楊瓊低聲道，“連駢君，你曾如此信賴我，我卻負了你，不但聽信讒言將你擯除，還扳連你壯誌難酬，你莫非不恨我麼？”

楊瓊點頭道：“不錯。我籌辦從渤海舊界向東走，自西屯入關東，再隨漠北的商隊回燕京。固然展轉邊關，風霜痛苦，但卻能夠避開追兵，曲線入京。”

楊瓊的神采微微一凜，他徐行走到窗前，苗條的指尖輕叩窗欞，沉吟道：“屯兵、簡政、推恩、釋權、峻法，”他回身看著西穀連駢，低聲道，“西穀，可曾忘懷昔日之誌否？”

楊瓊感喟道：“我當時正值幼年氣盛，血氣方剛，西穀所寫的字字句句都叫人熱血沸騰，特彆你是對西北邊城及渤海舊部的見地，深得我心。”

龜公將西穀連駢帶到一處僻靜的院落，待進的正屋，隻聽到琴聲潺潺，如流水瀉下。西穀連駢神采一凜，表示四周的人退下，單獨推開屋門，室內紗幔微拂，一個熟諳的人影正背對著他，端然坐在背光處，緩緩撫弄著台上的七絃琴。

西穀連駢道：“當日之言，一絲不敢或忘。大丈夫於世，唯名山摒擋身後事，必有所為，有所不為。臣被貶漳河之北，數年來聽任自流，蕩跡塵凡，以無用之用得以保身，為臣所挾持著大也，是故忍小忿而就大謀。”