一時蕊書與平兒分了手，兩人各回房去。賈環仍在燈下獨坐，手裡緩慢地削著一塊木頭。蕊書疇昔回了霽月的話，在他身邊坐下來，笑勸道：“眼看著夜也深了，爺歇歇罷，累壞了眼睛就不好了。”賈環頭也不抬，隻說：“我做完這個就得。”部下削得緩慢。蕊書便不再勸，剪了剪爆開的燭花兒，說：“我原想著跟爺說，霽月又重新提示了我一遍，二十一日恰是薛大女人的生日，爺是如何個章程？”賈環怔了一怔，部下慢了一拍，才說：“往年是如何個章程，本年就照著辦就是了，何必問我。”蕊書嗔道：“爺胡塗了不成？往年那裡曉得這個。”賈環本冇多想，聽了這話，奇道：“那本年又是如何個說法兒？”蕊書便奉告他：“是老太太那邊說話，提及女人們的年紀生日來，聞聲說薛大女人本年十五歲。老太太說要給她做生日。”賈環聽了，便道：“倒不是整生日，想來辦得不大。”蕊書道：“雖不是整生日，也算得將笄之年，不好草草過了。老太太叫了璉二奶奶去，要端莊的給她過生日呢。照我說，既然老太太有興，爺又和薛家大爺要好，如何也要有份禮纔是。如此一行，薛家大爺看著又好，老太太又喜好。”賈環點頭道：“既然是這麼著，就按著我們家三位女人過生日的禮數儘份心罷了。你就去籌辦了。”蕊書應下，見時候不早了，自出去叮嚀婆子丫頭們做事，又返來熏被滅燈，隻留了一盞小的在桌上。

賈環剛想叫他出去，才抬起手來，又頓住了，說：“奉告他，晌午了，等吃了飯往小書房裡見他，叫他先歸去，晚一時再來。”絹姐兒記下了，見他冇有彆話，便出去說了。

平兒攔了她一把，道：“冇甚麼人。”蕊書拉了她，笑道：“好你個平兒，大半夜跟誰鬼鬼祟祟的呢？不奉告我，我非鼓吹出去不成。”平兒伸指導她的嘴，感喟道：“好了，這裡不是說話的處所。”說完，拉著她往前走。蕊書也是個聰明人，度她神采，便道：“罷，罷，你也不必和我說，左不過是二奶奶的那些事兒。你要奉告了我，我還驚駭呢。叫二奶奶曉得了，還不殺了我呢。”平兒笑道：“那裡的事。莫非我們奶奶就如許凶，說殺人就殺人了。”蕊書嘲笑道：“這話也難說。這些個掌家的奶奶們，哪一個手裡頭的性命能少了。”平兒道：“我們奶奶再冇有的。”蕊書道：“你也不必急，是非自有公論。”兩小我一道走著，月光下兩條影子時而清楚，時而膠葛。平兒低著頭，半晌說不出話來。蕊書自悔講錯，想了一想，笑道：“噯喲，白日裡寶玉那邊好一場大戲，你可瞧見了？”平兒打起精力，笑道：“好促狹的人，人家的糟苦衷，你拿來諷刺兒。”蕊書道：“有甚麼可避諱的，說到底，李嬤嬤也太拿大了些，襲人也太錯了些。”平兒奇道：“襲人有甚麼錯處？”蕊書笑道：“錯在未曾四時八節去與李嬤嬤叩首存候。”平兒一聽，啞然發笑，越想越好笑，幾乎笑岔了氣，追著要打她：“好個促狹鬼兒！”兩人打鬨了一陣，相互追逐著，嘻嘻哈哈的去遠了。