殿內，靜極了，定北侯護國之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子關內留質。丞相此言絕非心血來潮，背後即為聖意。

“侯爺跋涉辛苦。”成帝道, “經年未見, 見著了, 知侯爺安康如當年，朕便放心。”

霍釗抱拳，謝了一謝。沈問道褪去鏗鏘之音，極平淡地說：“欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不成汲汲，且當臥薪。”

成帝不覺得然：“侯爺那裡話。”目光輕轉，挪至霍臨風身上打量，“你這惡劣小兒怒削莫賀魯首級, 其英勇早傳到長安了。霍將軍, 本年多大了？”

靜候好久, 霍臨風答：“回皇上, 微臣本年二十有三。”

“是……”

天子腳下，千萬不成逞能，略不循分，管你侯或相，鏘了皮折了骨，嘗一嘗萬劫不複。

霍臨風一時微怔，十七初掛帥，帳內策軍穩不成亂，出兵卻狂不成遏，殺得嗔怒瘋魔。勝後帶兵屠城，不管老幼婦孺，見活的便殺，未防野草又生、季子長成，將那一城池屠得幾為荒地。

座上天子撫掌笑言，像說一件趣事。

隔著腰肢款擺的舞姬，看不清楚。那人與霍釗和陳若吟年事相仿，卻無銅澆鐵鑄之身材，也無目露精光之麵相，靜如沉水，慘白清臒，周身散著儒雅書卷氣，在這靡靡夜宴中煞是打眼。

陳若吟出言嘉獎，霍釗道：“大雍人才輩出，丞相實在汲引我兒。”

平常的恭維話，可隻言片語到了朝中，也就不平常了。說話的人約莫四十五六，冠下髮絲卻灰白大半，淺淡眉，丹鳳眼，眼間川字紋頗深，想來憂心勞累。

“爹？”他喚。

成帝端杯，緩緩道：“就依丞相與太傅所言，派霍臨風前去西乾嶺，握本地兵權，給朕好好正一正江湖民風。”

滿庭官員跪地齊呼，賀大雍，賀天子，慣有的朝堂法則。呼聲畢，一人出列，道：“皇上，霍將軍勇猛善戰，實在是不成多得的人才。”

未待詳思，侍官來喚，引他父子二人入宮苑憩息。

“朕吃醉了。”字句清楚近刺耳，成帝拖長地、密切地喚道，“——臨風，四海當中，你中意那邊，朕便許你那邊，毫不虐待。”

這二人權位相稱，隻他獲咎得起他，那天然由他來講。

成帝的眼尾稍稍一吊，中郎將會心，叫樂工持續吹彈。

霍臨風心頭一跳，來前便知，毫不止封賞那般簡樸。眼下，倒藏著份希冀，盼本身小人之心，度錯天子聖意。

一條性命掙紮於麵前，霍臨風掂著荷包，從本身袖中取出一枚碎銀。“去買口吃的。”他丟給少年，“吃飽再犯，我便折斷你的雙手。”

陳若吟幸災樂禍地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑甚麼旁的。又瞥向霍臨風，道：“賢侄，聽我一句勸：既來之，則安之。”

沈問道曰：“回皇上，朝堂以外江湖之大，西乾嶺實在不算良處。一來，西乾嶺路遙，居長河以南，恐霍將軍難以適應；二來，聽聞江湖惡霸占有此中，多年來上任官員深受其害，萬分凶惡。故臣覺得，讓霍將軍前去實在不當。”

陳若吟揚長而去，紫袍抖擻，上頭白鶴振翅欲飛。霍臨風望著，在他父親麵前放肆造作的人物，這是頭一個。

成帝讚成道：“朕記得, 你十三那年便隨侯爺上疆場，還幾乎被蠻賊捋了去。短短四年後，你首逢惡戰，第一次掛帥平亂。”