座上天子撫掌笑言，像說一件趣事。

“侯爺跋涉辛苦。”成帝道，“經年未見, 見著了，知侯爺安康如當年, 朕便放心。”

霍臨風心念一震，感激以外，重生敬佩，他轉去看父親，發覺霍釗竟滯著臉麵……

陳若吟揚長而去，紫袍抖擻，上頭白鶴振翅欲飛。霍臨風望著，在他父親麵前放肆造作的人物，這是頭一個。

天子腳下，千萬不成逞能，略不循分，管你侯或相，鏘了皮折了骨，嘗一嘗萬劫不複。

陳若吟一愣，世人俱是一愣，都覺得太傅要與丞相激辯來回，這驀地認同實在難料。沈問道撩袍，行跪禮：“皇上，依丞相所見，霍將軍前去西乾嶺，定能掣肘草澤賊子，隻不過……”

時候到了，退朝，成帝搭著內侍的胳膊，一向身一抬眼，淌著繁華氣和說一不二的嚴肅。隻說留下，還不決去處，徹夜設席為定北侯父子拂塵，再行商討。

霍臨風忽覺怠倦，晨昏苦戰尚且英勇，現在卻格外怠倦。他道：“皇上，臣恐尷尬重擔。”

霍釗拱手, 謝皇上體貼。謝過, 聖意難測, 不如先聲伏低：“啟稟皇上，老臣此番攜次子臨風前來，實在惶然，恐小兒惡劣衝犯皇上, 還請皇上恕罪。”

沈問道曰：“回皇上，朝堂以外江湖之大，西乾嶺實在不算良處。一來，西乾嶺路遙，居長河以南，恐霍將軍難以適應；二來，聽聞江湖惡霸占有此中，多年來上任官員深受其害，萬分凶惡。故臣覺得，讓霍將軍前去實在不當。”

霍臨風低這眼慢起, 不觀天子龍儀，餘光倒縹緲地、含混地窺見幾分。金磚鋪就，絳色毯, 兩方銅鎏金瑞獸。年逾五十的成帝端坐高位, 說著體貼臣下的話，周身卻一股殺伐定奪的氣勢。

成帝擺手：“侯爺之子豈是凡人，不必妄自陋劣。何況，你才二十三歲，一輩子待在塞北也悶了些，留下來闖蕩闖蕩也好。”

“侯爺大步流星，叫鄙人好追。”陳若吟撫須，鳳眼含笑，漏點點精光，“本想請侯爺到府中一敘，既然宮中設席，那你我二人定要對酌幾杯。”

隔著腰肢款擺的舞姬，看不清楚。那人與霍釗和陳若吟年事相仿，卻無銅澆鐵鑄之身材，也無目露精光之麵相，靜如沉水，慘白清臒，周身散著儒雅書卷氣，在這靡靡夜宴中煞是打眼。

成帝的眼尾稍稍一吊，中郎將會心，叫樂工持續吹彈。

殊不知那一戰過後，他接連數月的夢裡滿是血淋淋的紅色，還摻一味哭泣。他現在有些分神：“謝皇上謬讚。微臣願大雍亂世承平，百姓安樂。”

沈問道當即附和：“丞相所言甚是。”

條分縷析，利弊起因列得一清二楚，全等天子決計。成帝斂目，似是暗忖其言，這空地，陳若吟一哂：“太傅所言，非也。普天之下莫非王土，西乾嶺再遠也是大雍的地盤，江湖人再凶蠻也要受朝廷的管束。何況，其他官員怎能與定北侯之子相較？霍將軍早封少年豪傑，軍功卓著，會對於不了戔戔江湖人？”

這二人權位相稱，隻他獲咎得起他，那天然由他來講。

他冇猜錯，此人恰是丞相陳若吟，單字“聲”，陳聲。

未待詳思，侍官來喚，引他父子二人入宮苑憩息。

平常的恭維話，可隻言片語到了朝中，也就不平常了。說話的人約莫四十五六，冠下髮絲卻灰白大半，淺淡眉，丹鳳眼，眼間川字紋頗深，想來憂心勞累。