霍釗點頭膜拜，聲如洪鐘：“定北侯霍釗，拜見聖上。”

容落雲的胞姐乃朝暮樓的花魁，申明邊幅國色天香，那以此推來，容落雲的姿容想必亦非等閒。

口藝人說過，姐為娼，弟為寇。

小廝來喚，書房。

僅一盞，暗沉沉的，和外間燈火相去甚遠。此人卻不點旁的了，開櫃，遴選一塊蘅蕪香，撲滅擱入小銅爐。忙活完這些，他挪到床邊悄悄坐下。

麵前父子三人，皆知這個事理。

揣摩遠了，他低頭訕訕地、有點羞地笑，不麵子。

新月掉了梢兒，紗燈褪光，鳥登枝。

“出來啦，咱快讓讓，彆擾了侯爺威風！”同心合力的，將挑擔賣餅的老孺扶開，拾拾空中的落葉，頃刻間端得恭敬。

他眼眶一燙，心境挨近份旖旎，旖旎地揣摩, 他阿誰不具名的梯己人，既聽他講內心的話, 還要在他戰身後為他吹一吹笛子。招他的魂, 複他的骨, 人家若情願, 再籌議籌議來生。

二十有三，初離塞北，未出關，已嘗彆鄉親父老之滋味。

近傍晚，天井叫餘暉淹了，紅得短長，霍臨風出屋，乾脆賞一刻殘暴。

“邊疆之戰，戡亂有功，”承旨官宣讀道，“定北侯一門實朝廷之砥柱，交戰河西，功高難書，特授主帥霍驚海鎮邊大將軍，統帥西北全軍，再賜黃金、珠玉、征袍。”

“臣，霍臨風。”撩袍屈膝，鐵拳相抱。

霍釗與霍驚海同榻，相隔棋盤博弈。霍臨風去霍驚海身邊坐好，噤聲觀棋。忽地，霍驚海偏頭：“要去長安了，高不歡暢？”

一波波人潮澎湃，弱冠之年到耄耋老翁，全撲來吹一把廣袖香風。鶯啼燕叫，犄角旮旯都酸人耳朵，不過，獨獨四樓一隅有些寥寂。

霍臨風搔搔耳朵，這話聽得他起繭，不爭氣的，回回聽另有些動容。剛好殘陽遭月逐，殆儘，他轉了身：“用飯去，本日得早眠。”

好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗細恰好，數量不成過量，霍釗定北，霍驚海鎮邊，分解一股已非常雄渾，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。

此為防盜章, 訂閱不敷則36小時後規複。　　“鳥叫普通, 大點聲！”歌聲起, 霍臨風刺兒一句, 抽出匕首，刃上不知凝著誰的血。他割了片羊腿肉, 嚼完順口酒, 那歌聲清脆了。

一陣轟笑。這時霍釗出府，霍臨風跟在背麵。

承旨官麵前，霍釗跪著，身後是白氏與霍驚海。霍臨風速速跪好，垂著首，能瞥見承旨官的靴尖兒，當真很厚。

“少爺，此番是叫你回家！”杜錚非常鎮靜，比劃著，“長安來大官啦！腰帶上鑲寶石，官靴，人家的靴底兒這麼厚。”

霍驚海落下最後一子：“扮甚麼小兒無知，招人厭。”

霍驚海道：“解了征袍，奉了虎符，鎮邊的大權換我弟弟安然回邊，想必聖上會網開一麵罷。”他拍拍霍臨風的手背，聲低了些，“但你若闖下彌天大禍，我與父親皆無計可施的話，也隻能聽天由命。”

杜錚趕快拽返來，嘲笑著說：“人家說‘聖旨到’，侯爺便差我叫你速歸。”

名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不料外。“命也……冇法。”霍釗長歎，料想當中不代神采理當中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。