她低聲道：“吵著萬歲爺了。”天子不自發伸手摸了摸那舊傷：“這是康熙八年戊申平叛時所傷，幸得曹寅手快，一把推開我，纔沒傷到關鍵，當時一世人都嚇得魂飛魄散。”他輕描淡寫說來，她的手卻微微顫栗。天子淺笑道：“嚇著了麼？我現在不是好生生地在這裡。”她心中思路繁亂，怔怔地出了好一陣子的神，方纔說：“怨不得萬歲爺對曹大品德外看顧。”天子悄悄歎了口氣，道：“倒不是隻為他這功績——他是打小跟著我，情分非比平常。”她低聲道：“萬歲爺昨兒問我，年下要甚麼犒賞，琳琅本來不敢——皇上顧懷舊誼，是脾氣中人，以是琳琅有不情之請……”說到這裡，又停下來。天子隻道：“你一貫識大抵，雖是不情之請，必有你的事理，先說來我聽聽，隻要一樣——後宮不準乾政。”

天子聽她咳喘不己，心中微微顧恤，道：“你要好好將養纔是，六宮裡的事，能夠叫惠嬪、德嬪幫襯著些。”順手接了宮女奉上的茶。佟貴妃亦用了一口奶子，那喘咳垂垂緩過來。天子道：“朕想過了，慎刑司裡還關著的宮女寺人，儘都放了吧。大節下的，他們雖犯了錯，隻要不是大逆不道，罰他們幾個月的月錢銀子也就罷了。也算為太皇太後、皇太後，另有你積一積福。”

天子自花團錦簇人語笑喧的慈寧宮出來，在乾清宮前下了暖轎。隻見乾清宮暗沉沉的一片殿宇，廊下皆懸著徑圍數尺的大燈籠，一溜映著紅光黯黯，四下裡卻靜悄悄的，寂靜厲靜。剛纔的鐃鈸大樂在耳中吵了半晌，這讓夜風一吹，卻感覺連心都靜下來了，神情不由一爽。敬事房的寺人正待擊掌，天子卻止住了他。一行人簇擁著天子走至廊下，天子見直房窗中透出燈火，想起這日恰是琳琅當值，信步便往直房中去。

西暖閣裡籠的地炕極暖，琳琅出了一身薄汗。天子夙來不慣與人同睡，以是老是側身向外。那背影表麵，弧線似山嶽橫垣。明黃寧綢的中衣緩帶微褪，卻暴露肩頸下一處傷痕。雖是多年前早已結痂癒合，但直至本日疤痕仍長可寸許，顯見當日受傷之深。她不由自主伸脫手去，悄悄拂過那疤痕，不想天子還未睡沉，惺忪裡握了她的手，道：“睡不著麼？”

因連日命婦入朝，宮中天然是非常熱烈。這一日是初五，佟貴妃連續數日，忙著節下諸事，到了這天，方纔稍稍消停下來。宮女正服侍她吃燕窩粥，忽聽小寺人滿麵笑容地來稟報：“主子，萬歲爺瞧主子來了。”

天子回到乾清宮，畫珠上來服侍換衣裳，隻覺天子手掌冰冷，忙道：“萬歲爺是不是覺著冷，要不加上那件紫貂端罩？”天子搖一點頭，問：“琳琅呢？”梁九功一起上擔憂，到了此時，更加心驚肉跳，忙道：“主子叫人去傳。”

佟貴妃道：“那名宮女，欲托人通報事物給一名二等蝦。”二等蝦便是二等侍衛。天子夙來討厭私相遞受，道：“竟是二等侍衛也如許浮滑，枉朕常日裡看重他們。是誰如許不慎重？”佟貴妃微微一怔，道：“是明珠明大人的長公子，納蘭大人。”

驚破一甌春……驚破一甌春……天子心中思潮起伏，本有最後三分思疑，卻也銷匿殆儘。心中隻道，本來如此，本來如此。這四個字翻來覆去，直如千鈞重，沉甸甸地壓在心頭。目光掃過麵前禦案，案上筆墨紙硯，諸色齊備，筆架上懸著一管管紫毫，琺琅筆桿，尾端包金，嵌以金絲為字，盛墨的匣子外用明黃袱，刀紙上壓著前朝碾玉名家陸子崗的白玉紙鎮，硯床外紫檀刻金……無人能夠僭越的九五之尊，心中卻隻是翻來覆去地想，本來如此，本來如此……