此時恰是寒夏季候，天空飄著雪花，白梓和子墨騎馬迴旋於逶迤起伏的燕山南麓。天近傍晚，二人來到七道梁核心，隻見城牆上每個垛口放著大炮，有軍兵在城牆上巡查。

白梓和子墨各端了一碗稀粥泡鹹菜疙瘩走出工棚，子墨看著碗裡黑乎乎的鹹菜疙瘩冇有食慾：“喂狗狗都不吃！”

夜裡睡覺，三十來號人和衣躺在通鋪上，透屋頂能瞥見星星，早晨北風吼怒，幸虧白梓和子墨年青生機壯，又穿的是外相外套，才熬過酷寒一夜。淩晨，劉監工出去呼喊工匠們起來乾活，有三人凍死在通鋪上。

信是用滿文寫的，阿巴泰認得代善的筆跡，信中保舉白梓是不成多得工匠奇才，已歸降大金，保舉給阿巴泰，務必重用。

兩名雜役抬人分開。劉監工向白梓、子墨吼道：“還愣著乾甚麼，乾活吧！”

白梓騎馬走到城牆下向上喊道：“我是代善特使，求見阿巴泰。”有傳令兵來阿巴泰的營房陳述：“貝勒爺，有兩個漢人求見，說是代善貝勒爺的特使。”

劉監工罵道：“廢甚麼話，抬到後山溝喂狼！”

劉監工的皮鞭打斷白梓的思路。那位和白梓一起拉鋸的木工乙，因為雙腳凍麻痹，起床慢了一點，捱了劉監工一皮鞭。“你個懶鬼老子抽死你！”

廟門翻開，兩名衛兵在前帶路，兩位衛兵押後，將白梓和子墨帶入石牆內。白梓騎在頓時環顧四周，七道梁內裡陣勢陡峭，中間一條通衢，兩側是軍虎帳房。

兩名打手見狀想上前幫手，白梓行動敏捷敏捷將皮鞭勒住劉監工的脖子，大聲喝道：“誰敢動一下，我勒死他！”

兩名雜役過來抬人。雜役發明木工甲的右手小拇指動了一下，向劉監工道：“工首大人，此人還冇斷氣。”

劉監工瞪著白梓：“把手鬆開，想造反不成？”

劉監工揮鞭還要接著抽打，白梓上前一把攥住劉監工的手腕：“停止！”

白梓心想，照此下去，本身和子墨冇等完成任務，便會死在這裡，必須禮服凶神惡煞的劉監工，改良工匠們的儲存環境。

阿巴泰曉得代善被崇禎扣押在都城，有特使來求見，想必是有嚴峻奧妙通報。阿巴泰向傳令兵道：“帶二人出去。”

世人上馬，衛兵將白梓和子墨帶進阿巴泰的營房。隻見阿巴泰一身鎧甲端坐在一把皋比椅上，身後站著四名親兵。

劉監工停停止中的鞭子，回身瞥見白梓和子墨站在身後。劉監工看上去有三十來歲，絡腮髯毛一臉橫肉。甕聲甕氣問白梓：“你二人會乾甚麼活？”

阿巴泰是老罕王努爾哈赤第七子，能征善戰。皇太極大隊人馬從關內撤出，將打劫來的漢野生匠和物質留給阿巴泰，用來斥地七道梁據點。

白梓道：“我們是木工，會打造炮車。”

阿巴泰叮嚀衛兵：“將二人見劉監工。”

劉監工看了半晌，轉成分開。白梓問木工乙：“師父是那裡人？”

開飯時候到，白梓、子墨跟從工匠們來到四周漏風的木板棚前線隊等著領飯菜。木板棚內有三個做飯的廚子，甲賣力往長條桌上擺放大海碗，乙用勺子從木桶裡盛稀粥，丙從罈子裡撈出鹹菜疙瘩放入粥碗。天冷，稀粥結了冰茬兒，鹹菜疙瘩成了冰坨。

衛兵領著白梓、子墨分開阿巴泰營房，走向後山。麵前呈現一排高大的木柵欄，門口有尖兵扼守，另有騎馬來回巡查的巡查隊。