廖小燕待產，何陽正要複習功課，何三寶忙得不成開交，一家人籌議給何七雪說過後，就將廖家老爹、老孃和小侄兒一向接到五號院住。

有很多長工是父子、兄弟，乃至一家的成年男丁全數出動，這年前結一次銀錢就能有十幾兩、幾十兩的銀子，一下子有錢了。

兩人談笑著步行至第十五號院。看管院門的是兩名譽度不凡腰身板直的中年奴婢，見是謝小巧身邊的貼身大奴婢立即放行。

偏廳裡生著三個火盆，開著半扇窗戶。傢俱清一色的紫檀木，東邊靠牆置著一張桌腿雕獸圖的幾案，上麵擺著一個小獸紅銅香爐，內裡點著極其寶貴的沉香，好聞的香味滿盈整廳，光這一樣就能看出住在這個院子的仆人身份高貴。

何家、謝家在潭州成為新貴家屬，潭州城府周遭幾百裡的大師族體味到何家有九個孫子、謝家三個後代未訂婚，紛繁派官媒來求親，坐小轎的官媒婆一名接著一名，將近將福樂居的門檻踏破。

臘月三十。淩晨霧濛濛的天空落下零散的雪花。

十八歲的荷花一字眉皮膚微黑卻隱透晶瑩的光芒，穿戴青襖藍褲，梳著垂髻，發上紮著喜慶的紅繩，背影苗條，手拿剪刀聽著中間廖小鬆的指導當真剪著梅枝。

貴婦人是玄燈大師和和泉兩年前親身送來的，當時她的右眼瞎了，還帶著不滿一歲體質很弱的雙胞胎男嬰孩。玄燈大師說她叫靜夫人，是他俗家的妹子、明公子的姑姑，雙胞胎是她的曾孫子。

若不是五年前他很有遠見提出要做謝奇陽的書童，回絕劉淑芳百兩銀票拉攏，在瀏陽縣怒打謝族奴婢，在小酒館捨命庇護謝奇陽，一向忠心耿耿，哪會有明天的風景。

靜夫人生在大貴之家，年青時有傾城之貌，倒是個極命苦的人，夫君、兒子、孫子、兒媳都歸天了，膝下隻要兩個的重孫子李青和李城。三個兒子前後歸天，白髮人送黑髮人，她哀思欲絕，為此右眼哭瞎了，來到福樂居吃了兩年的靈物，視野垂垂規複。

荷花剪了一大籃子，道：“蜜斯不喜好紅梅，隻喜黃色臘梅，說現在剪下梅枝放在屋裡用靈水浸泡，明日正月月朔大早就能綻放，到時滿室花香，吉利快意。老老太太和老老夫人都愛花，必然喜好。”

老婦人是謝奇陽的奶奶江芳，比靜夫人晚一個月從洞庭湖莊子搬到福樂居十六號院。

十九歲的廖小鬆個子比荷花高半個頭，耐久在江邊吹江風膚色呈古銅色，五觀已經長開褪去青澀，目光通俗，戴著四角灰色小帽，穿深藍色中長襖玄色長褲，左手提著一個大竹籃，內裡放著剪好的十幾根梅枝。

花圃裡夏天植的三十幾株梅樹枝頭黃色臘梅花含苞欲放，氛圍裡飄著一股淡淡的暗香。

一家長幼團聚有了錢談笑時底氣都足，提及來歲田裡要種兩季稻，菜地裡種菩薩果西紅柿、菩薩菜辣椒，不消擔憂水患，定跟本年一樣是個歉收年，撤除交官糧納田稅，一日三頓都能吃上大米，充裕的米還能賣些銀錢，西紅市和辣椒一半吃，一半能夠賣掉，又是一筆可觀的支出，日子真是越來越好過，不由對謝奇陽、謝小巧和何屠夫一家戴德戴德。

謝奇陽在請功名冊上寫了廖小鬆的名字，幾日前，廖小鬆、何家六個寶、謝尚武、謝愛武被呂剛正封為湖南道都督府官員，從正八品到從九品不等。