沈逾白與沈鴻業同出一家，若人冇來也不過問一聲，不免顯得寡情，與名聲有礙。

搜子點下頭，就去幫手搜下一人。

衙役們舉著題板走向考棚，會在考棚前站立半晌，等考生抄下考題後去下個考棚。

後生們俱是心潮彭湃。

立即有衙役上前，遵循冊子分發試捲紙，並領著一行人去各自坐位，族人分離，考籃落回沈逾赤手上。

考籃遞疇昔，又主動脫衣服。

沈知行迫不及待道：“族長儘可放心，入坐前我不會讓考籃落在逾赤手上。”

將這些捲起來放好後，沈逾白從考籃中拿出紅泥小火爐，往上架了陶鍋，將蘇錦送的火鍋底料掰了一小塊丟進陶鍋，又放了羊肉。將帶來的竹筒裡的水倒出來，再去燒炭。

十個後生慎重站好，作揖回禮，齊聲道：“後生必竭儘儘力！”

平常被全族恭敬的族長，現在拜的是沈氏一族的將來。

縣試除了要有廩生作保外，還需五人互保，作弊者五人連坐。

衙役立在一號考棚門口走不動了。

沈逾白點了油燈，將捲紙攤開，除了當正卷用的報告紙外，另有幾張草稿紙。

見他終究與其他考生無異，衙役才一步三轉頭地分開。

不過插手縣試的人每年不定，總有落單之人，這時就需與其他村莊的考生互保。

家中餘裕的坐馬車，次一等便是驢車牛車；再費事些的考生由家人伴隨走著去考棚。

沈逾白的位子在第一排第一號考棚，正對著考官的棚子，想來應當是縣尊用心安排。

連唱二十來人的名字後，世人出列站成一排，衙役再次高喝：“由廩生羅鬆茂作保！”

其彆人就冇這麼好運，個個都要脫得隻剩囊褲，光溜溜的上半身被北風凍得直顫抖，看向沈逾白的目光多了些戀慕。

待炭燒著，沈逾白不慌不忙拿出墨錠，又倒了水在硯台上，細細磨起墨。

沈逾白被氛圍傳染，也生出幾分豪氣。

男人提著燈籠從考生麵前走過，看清統統人的臉，確認無誤後大聲道：“淮安縣羅家村廩生羅鬆茂應保！”

不過想到這麼弱的身材必定經不住五天的測驗，他們又內心均衡了。

瞧瞧那設備，竟比他家做飯還講究。

這類氣象卻在一號考棚產生劇變。

衙役在沈逾白考棚前站定，中間幾個考棚的考生倉猝探頭來看，天氣尚未全亮，並不能看清題板上的字，隻能坐歸去靜等。

衙役們舉著火把，指導考生五十人排一隊搜檢入場。

搜子們當場神采就變了：“搜完了，從速穿上！”

沈知行的催促很合沈逾白的情意，不再多話，列隊入場。

沈逾白不疾不徐地抄下題目：歲寒。

衙役身後的廩生中走出一頭戴方巾，身穿儒士衫的男人。

沈族長讓一同前來的十人下車，神情莊嚴：“我隻能送你們到這兒，火線便是龍門，你們此番前去，需求越了龍門，耀我沈氏一族榮光！”

跟外族互保，畢竟多一分風險。

雖說每次縣試總有些人熬不住被抬出去，可在搜身時就倒下的還冇傳聞過。

沈澤和沈勇也緊跟厥後，對十人深深作揖。

其彆人倒還好，沈逾白脫了外套後被北風一吹，一陣破裂的咳嗽從唇裡溢位。

一隊人查抄完被放行，顛末龍門收支院內自發列隊，等點名接卷。

縣試一共五場，每場一天，拂曉前需趕到考棚外等待入場。

一旦有了功名，便能將全族往上抬，享單開族譜的光榮，受全族後代子孫敬佩崇拜。