拳頭大的包子不過三兩口便下了腹，老叫花滿足地眯起眼，折了個柳枝一邊剔著牙一邊優哉遊哉往城內行去，另有人等他帶早餐呢，肉包子涼了可不好吃。

“喂，小子，年紀悄悄手腳健全搶老叫花買賣可說不疇昔，給你個肉包吃罷去找個活計做。”

對著薑太傅躬身行了個萬福禮以表謝意，琴泣心中莞爾，來生她要做那頑石浮雲再不為人，無靈智之物談何相忘。

最後一句含混不清，含糊不明的情話如果出子某青年才俊之口也是一段佳事，可惜由著一個半隻腳入土的老朽說出除了弄得滿室敗北蠅腐之氣再無其他。

至一處包子鋪，升騰的蒸汽粉飾了店家的臉麵，劈麵的香氣襲來，石熙載停下了腳步，腹中咕嚕，囊中羞怯，分開朔方倉促，川資已花的七七八八，還要留著銀錢以備不時之需，倒是好久未吃過熱乎飯了。

連日趕路，每日睡不敷兩個時候，三餐啃乾糧對付著，白淨的麵上生出龐雜的胡茬，漠北的風哨，沿途的日曬，即便熟人見了此時的石熙載也不見得能相認，但保險起見，石熙載還是在城門外的破廟歇了一宿，可貴睡到第一聲雞鳴時分，輕手重腳起了身，未擾到同宿破廟的乞丐們，去河邊漱了口，在周邊民居陸連續續亮起燭火前在抓了把灰抹勻在麵上，看著河水中影影綽綽的人像，一拳打碎。

老叫花瞅著石熙載儘是防備地逃離，咬了口手中的包子，含糊不清地嘀咕著：

這處雖在福茹街近處，卻清冷非常，周遭靜悄悄的，石熙載所聞唯有本身吞嚥的聲音，走出了暗處，蒙麵男人也看到了他，四目相對，蒙麵男人卻冇有識得他這故交，反而滿身似貓弓背起來，一手搭在腰間長鞭上，神采警戒，眼周的疤痕顯得猙獰非常。

通往縣都城的要道上，一個鬼祟的人或做農家老翁模樣，或成坡腳樵夫打扮，常常都勝利掩蔽了身份，隱逆了行跡通過列都城關卡，直到縣都城門，兩旁保衛搜尋甚嚴，才堪堪慢了腳步。

再見此人，石熙載止不住顫抖，一時也不知是長達數年堆集下的驚駭或是有機遇再問清楚的高興，暗器再次握至手中，掌心的汗**了精美的袖箭，石熙載瞪大了雙眼，一步步向蒙麵男人靠近疇昔。

這還是他嗎？他看到那黑黢黢的麵龐下渾濁的神魂，痛苦地閉上雙眼，祁家不該走至如此的，都怪他。

這一笑中氣實足，彷彿不是平常白叟該有，石熙載不好再脫手，亦知一定是其敵手，多一事不如少一事，顧忌地盯著老叫花的一舉一動一步步今後退著，到了拐角處閃身進了條衚衕消逝不見。

頓了頓，端方了神采，規複了昔日的語氣，持續說道：“那日她救我一次，雖是她自作多情，但亦是我欠了她的，琴泣乃微末之人，不肯欠人恩典，唯恐來生銜草結環相報，還請大人留此女一命，祁家已亡，東宮亦無威脅，如此也顯得大人刻薄。”

而慌不擇路的石熙載拐進衚衕後挑著人少僻靜處跑，待到肯定老叫花冇有跟上來後，才發明這一通亂轉已失了方向，這裡是到了那邊呢？

“琴泣一介賤籍怎會與皇家媳交好，不過是結份善緣罷了，哪想琴泣還未有事相求，她就落魄至此。”

“呀？原是個練家子，倒是老叫花多事了，不過現在的孩子啊，都這麼謹慎翼翼麼……”