騎馬繞過一道山脊，一座山村頓時呈現在她們麵前。

阿婆指著白虎，葉秋荻忙讓侍女牽了去，道：“白虎乃從小所養，已經與人靠近，不傷人，阿婆莫擔憂。”

閒言碎語不講。翌日雞鳴，葉秋荻等人早夙起來，用過飯，承諾阿婆若遇見她家老頭子，定會護他囫圇返來，這才告彆了阿婆。

幸甚，新安郡在白雪覆蓋下風景極美，交叉的嶺穀，屏列的山丘，富強的竹林在被白雪染上一層霜後，與竹林的綠相互融會顯出青墨色，如徽墨在宣紙上勾畫出來的普通。

她葉大蜜斯整日被穀裡大小管事、白叟追著要錢，正籌辦調用朔北王府錢，壓榨蘇幕遮的用度用作穀中開支呢。

阿婆如此才安了心，問道：“公子到莊上有甚事？”

“汪汪。”委曲了一早晨的黃狗，終究爆了生機。

一方天幕，似被冷風所擾，卷得陰雲細碎如柳絮，裹挾著不曉得那邊去了。

牽了馬，進了村莊，見村裡火食寥寥，隻遇見一兩位白叟。葉秋荻問道：“阿婆，我見村莊裡房屋很多，如何人卻冇幾個？”

“阿耶。”

待到風雪漸停的時候，已是朝陽西斜，堪近傍晚。

下了黃山，趕往長江江乾，恰處於徽州山川間，又逢雪擁官道，葉秋荻的路程不免擔擱了。

跟著阿婆推開掩著的柴扉，剛纔見了白虎再不開口的黃狗立即夾著尾巴趴到了窩裡，再不出來。白虎抖抖身子，剛趾高氣昂，就被葉秋荻趕到一旁也窩著去了。

侍女聽到阿婆罵蘇哥兒“憨瓜”頓時樂了，憨瓜是新安郡本處所言，與傻瓜同義。

葉大蜜斯早健忘本身辯白的初誌了。

走近水池，葉秋荻下了馬，徐行向前走幾步，離阿婆兩丈遠，拱手正要說話，白虎忽地竄到了她腳邊。

“噗嗤。”

侍女將馬匹綁在院子外的柳樹上，餵了鹽巴、草料。

“你說這王爺是不是憨瓜？”忙完的阿婆走到灶台邊，轉頭對葉秋荻說。

村前有一方水池，塘水清澈，一村婦正披著朝霞，在塘邊捶打衣服，中間臥著一隻黃狗，見葉秋荻等人驅馬下山來，立即站起家子“汪汪”叫了起來。

遠處的山穀，在落日下升起一團霧靄，忽明忽暗，正在沉入夜幕中。

“公子有所不知，郡守前日還派人來收糧呢，豬吃的都收，傳聞都城糧食賣瘋了，豬吃的在都能賣出疇昔精糧的價。”阿婆道：“此人呐，為了錢甚麼都乾，聽二小子說，有糧船顛末還是郡守收糧食的人說的，說隻要賣給郡守，甚麼乾係都冇。”

來者是客，阿婆正要推讓，卻已經被侍女扶出來了。

說話間，世人已經轉到了阿婆家門前。因為村莊人跑的跑，上山的上山，屋子倒空出很多，是以阿婆住的並不寒酸。

連續數日，大雪連綿。

村落三麵環山，一二座高矗立立的馬頭牆可見當年繁華，但村內斷壁殘垣間的白牆黛瓦，被光陰的沖刷過後的那種水墨般襯著，露著一股子的式微的味道。偶爾，另有炊煙從山窩裡升起，顯現這裡另有人家居住。

阿婆又打量了一眼葉秋荻身後的侍女，見除了那隻白虎外，無甚可懼的，說道：“你們跟我來。”

阿婆道：“四周山上有處盜窟，能人經常下來劫奪，村莊裡能跑的都跑了，不能跑的也上山落草去了，隻剩下我們這些老弱的，在村莊裡勉強餬口。”