皇後在後宮的職位就如同天子，是眾妃子之主。如《周禮·天宮內宰》曰：“王後帥六宮之人。”?

秦始皇同一六國以後，改天子為天子，並訂定天子的正妻為皇後的後妃軌製。但較完整的後妃軌製和品級分彆直到漢朝才實際履行。《漢書·高帝紀下》：“尊王後曰皇後，太子曰皇太子。”另有《三國誌·魏書·後妃傳》中有：“太祖建國，始命王後，其下五等：有夫人，有昭儀，有婕妤，有容華，有美人。”

皇太後，是天子為母親的上的尊號，太後一詞最早呈現在中國戰國期間。

漢朝開端，封皇子、天子兄弟為王。魏晉開端，王爵分為親王、郡王兩等，親王專封皇子、天子兄弟；郡王初為皇太子之子的封號，後多用於分封節度使等武臣，文官也有受封郡王者。

爵號直接冠以親王字樣為名的，唯清朝一代，其全稱為和碩親王。

皇後，天子的正妻。《史記·孝文字紀》：“三月，有司請立皇後。薄太後曰：‘諸侯皆同姓，立太子母為皇後。’”漢蔡邕《專斷》卷下：“帝嫡妃曰皇後。”《宋史·仁宗紀二》：“﹝景祐元年﹞十一月己醜，冊立曹氏為皇後。”《隋唐演義》第六八回：“太宗與皇後各自一案坐了，徐惠妃坐在皇後中間。”劉成禺《洪憲紀事詩》之一七九：“寄言來日聾皇後，勝卻徐妃半麵粧。”?

“後”原為君主之意。在《詩經》上載：“商之前後，受命不殆，在武丁孫子。”鄭玄各項箋曰：“後，君也。”如大禹的兒子啟稱為“夏後氏”，另有傳說中射日的後羿。

少數民族建立的王朝中，呈現有多位皇後並立的征象。但此中隻要中宮纔有真正後宮之主的權力，換言之少數民族的其他皇後實際即是妃嬪的意義，隻是叫法分歧。

至唐“定製皇兄弟皇子為王，皆封國之親王。”自親王、郡王分設，普通一字王號為親王，兩字王號為郡王，比方唐睿宗即位前封“相王”，郭子儀封“汾陽王”。

南朝梁、陳冊封有親王。隋煬帝定製，以天子之伯、叔、兄、弟、子為親王，唐以天子兄弟、皇子為親王。鄭樵《通誌.職官略》：“北齊有王公侯伯子男六等之爵，王位列大司頓時，非親王則在三公下。”又曰：“至隋煬帝唯留王公侯三等，餘並廢之。皇伯叔昆弟皇子，是為親王。”至唐“定製皇兄弟皇子為王，皆封國之親王。”

漢朝開端，封皇子、天子兄弟為王。西晉開端，王爵分為親王、郡王兩等，親王專封皇子、天子兄弟；郡王初為皇太子之子的封號，後多用於分封節度使等武臣，文官也有受封郡王者。

周朝之前，天子之妻皆稱為“妃”，周朝開端則稱為“後”。如《禮記·曲禮下》：“天子之妃曰後。”?

明朝期間，親王的正式稱呼為某王（如秦王、晉王），其封地稱國（秦國、晉國等），王璽稱“某國之寶”。天子之子，除太子外，一概封親王。南明時亦有外姓親王。

皇後簡稱為後，是天下汗青上帝國最高統治者——天子正配的稱呼。?“後”與“後”，古已有之。“後”字原指君主，之前的夏啟就稱作夏啟後，後引申指“君主的妻妾”，這是一個位份、稱呼，而不但僅是”天子前麵的女人“。因為漢字被簡化的啟事，我們風俗將”後“與”後“兩字均歸併為”後“，取其”前麵“的意義。這是曲解。在之前王朝運作中，外事五權，內事五枚。五枚均為”後“所執掌。