穆王府有很多以寒梅為題的畫，彷彿極得穆王偏疼。但是這些畫純真從技法上來講並不成熟，有些還畫得非常草率。杜季延不免多看了幾眼，方管事卻已經見怪不怪。

“西南的饑民，最早的一批已經到了都城。”兩人本來就是在虎帳不打不熟諳，常日裡相處也隨便很多。穆王言簡意賅，隻挑了首要的說：“西南的災情比設想中嚴峻，恐怕不但是因為本年的水災。皇兄已經命王大人往荊南州查勘西南江，明日我也須出發，前去西南州。”

顧子桓與喬璦閒話好久，眼看涼國公和趙氏都坐不住了，才與喬璦約了明日去看顧家老宅，告彆拜彆。

“未曾。”杜季延在他麵前坐下，冇好氣地說。方管事隻說了要他隨行去西南州，確切冇有提過後果結果。

“王爺。”杜季延與方管事回到王府時，楊鳴曦已經坐在花廳裡喝茶。他望著劈麵牆上的寒梅報春圖入了神，方管事連喊了幾聲纔回過神來。

“國公爺是甚麼意義？”顧家老宅當年亦是大興土木的，但因多年冇有人氣破敗了很多。顧子桓早早就去涼國公府接了喬璦出來，用隨身照顧的鎖匙翻開門，領著她第一次真正進入顧府。

穆王幼年就去了邊城曆練，又是皇親，如果知州事在西南真能隻手遮天，也唯有他纔是最合適的人選了。

“既是陛下選的良辰穀旦，國公爺天然是冇有貳言的。隻怕舅老爺不捨得，才當即讓我告訴了您。”涼國公對他昨日冷冷酷淡的態度也摸不太清，但總看出他對這個外甥女還是看重的。現在婚期倉促，他自是不敢直麵小舅子，纔派了最得力的喬南先來傳話。

“去西南州？”顧子桓眼神微冷，腦筋一轉就想明白了。

“那便讓他們到這邊來。如何，她連外祖家都住不得？”

品級二日動靜傳來，顧子桓倒真是恨不得把外甥半子換人做了。但是這門婚事本來就是陛下做了主，現在又親身定了婚期，可謂恩寵有加。他縱是有再多不甘心，也隻能悄悄記在涼國公身上。

“不，為免打草驚蛇，我此次是輕車簡行。”穆王站起來，雙手交叉背在身後，在花廳裡來回踱步，顯得有些煩躁。

“格非兄。”回到煙波樓，排闥出來時隻要何晏止昂首無精打采地與他打號召。

“這……”喬南猜想要接受他的肝火，冇想到他隻諷了一句，竟然就要把大蜜斯留下來，忙道：“現在婚期近了，大蜜斯量身要做的衣物金飾都要準……”

杜季延笑著伸謝後分開，想到他終究獲得王妃的動靜，心中也為他歡暢。他與穆王初識時，穆王才新婚不久。厥後王妃出了不測，兩人更是一起度過很多借酒消愁的日子。

其實在禦書房時，群臣推舉出來前去西南州的乃是工部尚書王大人。固然不太公道，但處理西南江引水題目也是此次救災重中之重。要論水利，朝中有誰能比王大人精通？

西南民風彪悍，特彆是饑民受本能差遣，最後常常演變為沿途燒殺劫掠的惡匪，非有武力難以安定。何況高家人在那邊占有多年，豈會等閒認罪？

“王爺的意義是……”杜季延固然欣喜，但更多的是迷惑。穆王在政事上固然從不推辭，但也並不熱中。

“他倒是捨得。”顧子桓哪會想不明白，乾脆將已經坐上肩輿的喬璦喊過來，對喬南道：“既然隻要一個月，璦兒便先在這裡住些光陰。你歸去罷。”