蕭瑾瑜悄悄笑了笑，笑聲在溫馨的書齋裡迴盪，他踱步至案前，微微俯身，細心打量著那幅未完成的畫作，眼神中儘是專注：“女人過謙了。此畫意境清幽，筆觸細緻，每一處線條、每一抹色采，都流露著不凡的功底，已是可貴的佳作。不如如許，若女人情願割愛，鄙人願以重金求購。”

她起家走到窗邊，抬眼望著夜空中清冷的明月，那明月高懸，灑下清冷的光輝，內心反而一片澄明。她曉得，不管前路多麼盤曲艱險，她都必須死守本心，不被外力所擺盪，就像那傲雪淩霜的寒梅，在窘境中綻放本身的光芒。

沈清瀾悄悄搖了點頭，行動輕柔卻又透著果斷：“此畫過於貴重，清瀾實不敢受。”

沈清瀾心中出現一陣寒意，像是被冷水澆透，麵上卻還是波瀾不驚，安靜得如同深不見底的湖麵：“公子汲引了，清瀾隻是一介布衣女子，隻想溫馨作畫，不問世事。”

沈清瀾接太長軸，雙手微微用力，緩緩展開。頃刻間，一幅筆墨淋漓、氣韻活潑的畫卷展現在麵前，畫中意境雄渾壯闊，卻又不失細緻，確是可貴一見的珍品。但是，她深知蕭瑾瑜此舉絕非純真的雅興，必有其更深的目標。

沈清瀾心頭微微一動，腦海中敏捷閃過無數動機，可麵上還是不動聲色，語氣謙遜暖和：“公子謬讚了，清瀾不過略懂筆墨，低劣之作，恐難入公子法眼。”

沈清瀾微微一怔，秀眉輕挑，眼中閃過一絲驚奇。她緩緩放動手中的筆，行動文雅而安閒，目光自但是然地投向門外。隻見蕭瑾瑜身著一襲繡著精美暗紋的長袍，氣質不凡，手中一柄烏木摺扇悄悄閒逛，每一步都走得沉穩有力，不緊不慢境地入書齋。他嘴角噙著一抹恰到好處的暖和笑意，可那雙眼眸，卻通俗得如同寒夜中的深潭，讓人難以看破此中的奧妙。

沈清瀾神采如常，伸手悄悄拍了拍翠兒的肩膀，輕聲安撫道：“不必在乎，由他們去吧。”

“女人，夜深了，早些安息吧。” 翠兒輕手重腳地走出去，輕聲提示道。

蕭瑾瑜眼底掠過一絲不悅，那抹不悅如同夜空中一閃而過的流星，稍縱即逝，語氣也垂垂冷了下來，彷彿夏季裡的北風：“沈女人，明哲保身當然首要，但偶然也要曉得順勢而為。這世道瞬息萬變，僅憑一幅畫，恐怕難以安身立命。”

翌日淩晨，陽光透過淡薄的雲層，灑在小鎮的每一個角落。沈清瀾如常前去書齋，卻靈敏地發覺門外多了幾個陌生的身影。他們看似落拓地鵠立在一旁，或佯裝賞識街邊的景色，或隨便扳談著，但目光卻如有似無地掃向書齋的方向，像是埋冇在暗處的獵手。她心中一凜，立決計識到蕭瑾瑜並未因昨日的回絕而放棄摸索。

沈清瀾凝睇著蕭瑾瑜，目光清冷而果斷，像是寒夜中的孤星：“多謝公子提示。但清瀾情意已決，不肯涉足是非紛爭。”

蕭瑾瑜沉默半晌，時候彷彿在這一刻凝固，忽而一笑，那笑容如同春日裡綻放的花朵，可又讓人感覺有些捉摸不透，彷彿方纔的冷意隻是一場錯覺：“罷了，既然女人情意已定，鄙人也不強求。不過，若女人今後竄改主張，蕭某隨時恭候。”

“蕭公子。” 沈清瀾聞聲，輕巧地起家，微微點頭表示，神采安靜如水，看不出涓滴波瀾，“公子本日到訪，不知有何指教？”