恰逢多日冇有下雨，天乾物燥，火勢很快燃了起來。甜睡中的人紛繁驚起，驚叫聲連連，由遠及近，由外及內，一時候人聲鼎沸。

若周姨娘早些光陰脫手，若大伯母冇有來老宅，想到此，蔣欣瑤驚出一身盜汗，隻覺到手腳發軟，渾身再無一絲力量。

未幾時，一雙繡花鞋呈現在兩個賊人麵前。

“回蜜斯，已經在路上了，快馬加鞭走的巷子，再有一個時候，府裡就會收到動靜。”

顧氏啐道：“你這鬼孩子，又來套母親的話呢。行了。彆裝了，快說說你的設法。”

兩條黑影越上牆頭，輕巧的落下，箭步如飛直奔怡園正房。這兩人一前一後，通體包在一塊黑布當中，隻暴露兩隻黑乎乎的大眼睛。隻見二人從懷裡取出火懾子，取出包裡的油布，冇幾下，正房一角便起了火。

欣瑤一口氣說完，表情不知為何感受有些龐大。

欣瑤視野幽幽落在母親臉上，卻還是直言不諱道：“女兒猜想是府裡這會確切找不到合適的管家人選，蘭姐兒眼看就要滿月，若不籌辦一下，沈府那邊交代不過。周姨娘這身份，若管了家。是要給人笑話的，老太太迫不得已才把母親叫歸去理家。”

欣瑤回身道：“跟蔣成說，先不要報官，統統等父親來了再作決計，讓他派人巡夜，幫夏荷盤點過火房屋，把喪失報上來。奉告蔣成，凡徹夜插手救火的，多發一個月月例。”

子時，寒夜陰沉，萬籟俱寂。

顧氏這兩年無事，常看些佛經，說出的話，亦常常帶著佛理。

一個多月疇昔了，宅子裡風平浪靜。蔣欣瑤暗自測度，是不是過分杯弓蛇影，幸許那周姨娘還未窮凶極惡到此。

蔣欣瑤隻得照實道：“母親與我在這老宅住了兩年，老太太對我們母女倆不聞不問了兩年，這會俄然變了態度。變態即為妖啊。母親，若說是因著弟弟週歲的原因，隻怕是藉口，弟弟滿月也冇見老太太派人接我們歸去。”

蔣宏生聽罷，細細交代了顧氏幾句，親了親昊哥兒，方纔倉促拜彆。

老宅另一處院落裡，蔣欣瑤坐在燈下聽完鶯歸回話，拍按而起，怒道：“公然不出我所料。宅子裡可有人傷著？”

顧氏美目輕轉，笑意一點點從臉上逝去。

淡月撥了幾下火盆子，又替蜜斯倒了杯熱茶，悄悄的合上房門。

……

“瑤兒，寒山寺的鐘聲遠了纔好聽，近了惡感覺刺耳。能得這兩年的安閒，也就夠了，出世出世，都歸一心。退亦是進，進亦是進。”

蔣成是蔣福跟前的人，蔣福不在，蔣成便是宅子裡的大管家。

因而欣瑤叮嚀錢掌櫃，讓他出麵與徒弟洽商。幸虧，鋪子裡幾個徒弟都是仗義之人，一聽店主有事，二話不說，叫來身邊工夫最好的朋友，一番囑托，七八個男人就臨時構成了保鑣團，白日裡睡覺，夜間守夜巡查，經心極力。

母親倒也冇多說甚麼，性命關天，防著些老是好的，萬事隻聽女兒安排。

蔣宏生見顧氏一口應下，已是極其歡樂。

忽聽得微雲來報，屋外有個絡腮鬍子來給蜜斯回話。

蔣宏生趁著顧氏歡暢，又道：“元航本年十六了，我看著也不是個讀書的料，按母親的意義先成個家吧。有個稱心的人在身邊管著，免得整日在房裡廝混，冇個正形。你回府後，選幾個差未幾的，讓老太太看中就行，也不拘著甚麼人家，女人家知書達禮就行。倒是欣珊，欣瑤，本年都滿十三了，你是嫡母，很多費點心機在這上頭。”