當頭一名吏員和藹地問了幾個題目，葉三常作為葉家村的獨一一族的族長，一一答了。

***

當都城的天子近侍帶著聖旨，一起往贛州奔馳的時候，撫州、吉州等地的數萬哀鴻，已是陸連續續，比他先一步到達了處所。

以後，終究由趙芮點頭，定下白蠟蟲應先在會昌、盛寧兩縣試養，而贛州也要嚴守州中農畝，勿令農夫全數棄田養蟲。

人群麻痹地行走著，麵黃肌瘦，臉上寫著饑餓，寫著茫然，還寫著無措。

他一聲令下，世人便一個接一個今後把話傳了下去。

十來個吏員，三四十個兵丁站在一旁，一一扣問著來往行人。

那吏員便道：“此處乃是贛州，我們州中自有端方，如果路過此地，官府管三天吃住，時候一到，便請自離。”

葉三常咳了兩聲，轉過甚去，跟身後的人道：“同大師說一聲，前麵就要到贛州了，看看那一處官府有冇有粥施，如果有，我們便多留兩日。”

而遠在贛州的顧延章並季清菱，倒是半點都不曉得，因為二人的一封奏章，並一些個進呈之物，竟成了兩派黨爭的導火索，把朝堂幾近鬨了個天翻地覆。

路邊的葉子掉得並不算短長，還是還帶著綠意，隻是不知是被蟲咬了還是怎的，看起來窪窪坑坑，七零八落的。

“三舅老爺，也不曉得前麵州縣另有冇有糧米施助，不若先在此處攢點米麪罷！目睹天時越來越冷，再走下去，大人還能勉強支應，小孩子都要撐不下去了！”

他手裡拄著一根柺杖，身上衣衫襤褸，腳上穿的布鞋底已經幾近都要被磨穿了。

嬰兒的聲音斷斷續續，有一下冇一下的，與糧米豐足的人家裡頭那些個幾近要震上天去、聽得親生父母都想打人的哭聲分歧，而是嚶嚶的，才吊起氣來，你還在等著他嚎哭，他便已經又低了下去。

世人皆是鬆了口氣，加快了法度，想要早些入城。

葉三常聽得極是當真，忍不住問道：“男丁是做甚麼工？”

他鬱積於心，惹得舊傷複發，饒是剛烈如鐵，也再冇撐住，一下子就病倒了。

此事告一段落，兩派的火被趙芮強行掐滅，可火藥味卻並冇有消弭半點，常常朝會，如果不是天子強壓著，好幾次差點便要當殿吵起來。

那吏員道：“現在城中正在修暗渠……”又細細解釋了一番。

很快，他與身後的一眾村名，便被那名吏員帶到了不遠處的一處營房當中。

就贛州是否該當推行蓄養白蠟蟲一事，崇政殿間斷斷續續爭論了月餘，幾經幾次，左曹、右曹二部不竭扯皮，到得厥後，所爭的已經不但單是贛州的白蠟蟲了。

他不得已，隻能敲打了幾個鬨得最短長的臣子，外放的外放，罰俸的罰俸，降職的降職，又將怒斥了一番陳灝、範堯臣，纔將事情堪堪壓下去。

他聲音不大，一聽便是中氣不敷的模樣。

但是到得厥後，他垂垂熟諳到不對起來。

趙芮開端還不感覺有甚麼，反而非常欣喜，感覺固然楊奎不在，可陳灝跟範堯臣鬥起來，即便是弱上一二分，卻也半點不後退。

趙芮冇法，隻得強把已經請郡的孫相給重新召了回京，請其複相，而範堯臣則是轉為次相，彆的，政事堂、樞密院中大家