這莊上的慌亂總算疇昔，百般行事都安穩下來，作坊裡交了計良催的最急的一萬雙票據，也不消點燈熬油地趕了。許嬤嬤想著農家事多，不說旁的，光是家裡縫補綴補的活兒冇了女人就不可，這作坊整日把人拘在這裡也不是個事。就做主作坊每五日一歇，歇一天，這天剛好查驗下襪子的織機，連帶著廚上也得鬆寬鬆寬。這麼算來，一個月要少賺六天的錢，卻也得了時候忙家裡的活兒，世人倒也都樂意。

回到院裡，常嬤嬤對李紈道：“奶奶本日如何想起說這個來了，這太太跟二奶奶聽了都不如何安閒。”李紈笑道：“這麼想到就說了，提個醒罷了，本年這天分歧平常，如果一個不謹慎，府裡連柴炭都接不上，那樂子可大了。”常嬤嬤道：“那也是當家人的事，奶奶私底下跟二奶奶提著也行，這麼當著老太太麵提及來，不免讓人多心。”李紈道：“跟鳳丫頭說這個才讓人多心呢，這麼當著老太太說了，事情不就結了？我若暗裡找誰說，也冇小我當真的。鳳丫頭跟太太都隻當我多心多事。”常嬤嬤感喟道：“便是如此，也不該奶奶說這個。”李紈轉過身來看著常嬤嬤道：“嬤嬤的心機我曉得，放心吧，安閒不安閒的不過這麼幾天。若真的遲誤了，到時候我們本身也不得安生，總不能老太太挨著凍我們點暖盆子。”又道，“我們的柴炭可夠？本年可冇有烘房了，得想彆的體例呢。”常嬤嬤笑道：“前兒素雲想起來點了點，本年哥兒學裡飯菜我們本身做的多些，這餘下的也未幾了。要不，讓許嬤嬤打外頭采買些來？”李紈內心有計算，笑道：“總會有人送來的，最好還是等府裡的柴炭到了再說，要不就乾脆早些。”

賈母見了兩人，公然說的就是年進柴炭的事，鳳姐才說了幾句又有旁的瑣事來報，倉促拜彆，賈母方對王夫人道：“今兒珠兒媳婦一說，我纔想起來。這兩年年景不好，最急的天然不是我們這些人。第一，現在氣候又古怪，恐影響稼穡；二來，要備今冬大寒，需緊著些費事生民；三一個，家裡已備下佈施銀子。這幾句話，你讓人捎給元兒。”王夫人初聽還覺古怪，聽到最後一句立馬靈醒了，細咂摸咂摸，麵帶著笑意從速答允。卻又一憂，問道：“老太太有甚麼籌算，或者給元兒說細些兒。”賈母笑道：“你自個兒女人甚麼本領不曉得？隻說這幾句也罷，就算被人探聽出來也冇甚麼。就等著元兒給我們動靜，跟著話音行事就好。”王夫人也隻好作罷，吃緊歸去尋人遞話出來。

次日，孫大寶跟巧娘子在蘊秋處付了錢，就開端每日下工時順帶著往家裡搬棉花棉布。光做棉衣棉褲的棉卷就買了幾十斤，另有五六床被胎，也是厚薄都有。蘊秋晚間對許嬤嬤道：“多少人都摸不著腦筋，不曉得我們要做甚麼，另有趁著有集市往鎮上探聽代價的。這家倒好，趕第二天就來付了錢，好傢夥，連棉花帶棉布一下子買了快五貫。”許嬤嬤笑道：“古話說‘此人一過十口，敲落牙齒有一鬥’，可不是甚麼都費！”蘊秋道：“恰是這個話，一家子就三兩件像樣的厚衣裳，說是往年就靠烤火過冬。小七奶娃子阿誰半高的睡籃，裡頭墊的是敲軟了的乾草，也虧他們想出這麼個主張來。這回我把那鬆江布按著白布的價賣與她了，都不輕易。”許嬤嬤笑道：“不差這幾個錢，不正合了奶奶的意義，就這個代價，連我們的勞力都冇算進裡頭去。”蘊秋忙道：“嬤嬤好歹記取把這話奉告奶奶。”許嬤嬤笑罵道：“我把你個不滿足的！那早幾年莊子上種菌子出毛呢的，還冇賺夠啊？！”蘊秋也笑：“這會兒想起來還跟做夢似的呢，奶奶也太會掙錢了，偏還手鬆，那年底的賞錢嚇得我都不敢拿。老天爺，恐怕府裡太太都冇我拿的多了！”許嬤嬤緊著給她一下子，笑道：“你真是離了府裡膽量更加大了，誰都敢混比了！”蘊秋也不懼，換了話頭道：“起初總說奶奶木木的，哪想到內心這麼有成算，先太太實在短長，到底是大師子出來的，行事旁人摸不透。如果……如果曉得有這些，隻怕那頭不會讓奶奶嫁出來呢。”許嬤嬤也想起了甚麼，嘲笑道：“有先老太太呢，他們那些冇用的主張也隻能本身窩裡算計算計罷了。”