賈蘭去族學，李紈閆嬤嬤等人初時幾日甚不放心，厥後見他課也跟得上，又交友些同齡孩童，下了學到了家裡言語談笑比先時還活泛，便都逐步放下心來。李紈偶爾給他多帶些點心，與人分食，更多些靠近之意。

鳳姐這日讓彩明念上年的總賬，老是進的少出的多，又讓彩明細唸了一各處步鋪子的細賬，想起前陣子家去時嬸子等人的群情，內心有了主張，便往上房去了。王夫人正陪賈母說話，道：“這入了春，便說在南邊要起幾個工匠的地兒，凡在那片的地，官府都端莊花了錢買去，那代價比時價要高三兩倍。”鳳姐剛好出去，王夫人便住了話頭，鳳姐上前請了安，問道：“太太但是在說南邊的鐵匠營？”王夫人笑道：“我但是胡塗了，隻跟老太太說是工匠的地兒，到底是做甚麼的，卻一時想不起來。”鳳姐道：“我也是前幾日剛傳聞的，先起來的是鐵匠營，另有木工的，以後說還要起一個甚麼‘技師府’，這個到底開在哪兒還冇定呢。”賈母點頭道：“這聽著可新奇，倒是甚麼人在管？”鳳姐道：“也有說是歸內帑的，也有說是信王爺在管，擺佈內帑的事也是信王爺在管，這兩個說法倒也不差甚麼。”賈母道：“不曉得集合那麼些鐵匠木工的，是要做甚麼？莫不是要兵戈？”鳳姐點頭道：“說甚麼的都有，有說是造船的，有說是造兵器的，另有說是仿造那些西洋物件的。冇個準話。”又說了幾句，鳳姐開口道：“我本日又翻了賬，我們這幾年，進項實在少了些，特彆客歲，整年旱啊澇啊雪啊雨啊的，莊子的收成竟隻要平常的一半，這還算好的，我傳聞東府的比我們這還不如。”王夫人與賈母都聽了點頭，鳳姐便接著道：“這幾日我聽得這些工匠營甚麼的事，內心想著，我們是不是多置些鋪子？一來這鋪子的收成不怕下雨颳風的，剛好補助莊子的收成，二來我看現在官府集合這麼些工匠，總要做出東西來吧？這做出了東西來指不定就有要上市場買賣的。彆的不說，光現在的洋貨，也比往年多了很多，要買賣總得有個地兒。不如現在買下鋪子，到時候租給人穩收房錢也是個出息。”賈母聽了點點頭，並未幾言，王夫人便道：“這鋪子買多少，買在那邊，是本身運營還是租給人？都得有個章程，且最要緊一個，客歲入本錢不好，賬上可有多餘的銀子能夠置鋪子的？”鳳姐回道：“這細處，還得跟他們外頭的一同商討，我們又不出門，外頭的事情也不清楚。這事若定下來了，一年兩季租子，還是有些餘下的。”賈母略略思忖了半晌，便道：“鳳哥兒這主張也不錯，如果置地，一個太遠了不好收管，另一個這兩年天災實在短長。鋪子倒是能夠置在麵前的，也好經管。早晨把兩位老爺和鏈兒都叫來，一同商討吧。”