淮真點點頭，拎著食盒出門。

公立初中與高中授洋課程，聽英文課，從淩晨九點上到下午三點。放課後，華人孩子得接著返來在協和黌舍上中文課，課上以廣東話及國語傳授國文、戲劇、寫字及繪畫，從下午四點上到早晨七點，一大半個唐人街孩子都得來這裡上學。等過了年，淮真也得跟著退學。

她剛探出半個身子，一隻紙袋便塞進她手裡。雲霞獻寶似的嘻嘻笑道，“胡蝶餅，這是我最愛吃的！多坐五站電車買來呢。快看看！”

天爵比了個一十五。

小夥哈哈笑，“我不叫約翰，我姓何，叫天爵。白人難念我們的名字，也懶得學。如果不是非得曉得名字，就老愛管咱叫約翰。”

出了門，淮真忍不住問：“都掛著雜貨鋪招牌，可萬一有人進錯瞭如何辦？”

雲霞啊了一聲，幡然覺悟：“爸爸本來是這麼個意義――如果淮真過了惠老爺子那關，今後即便洪爺，也不敢對淮真使絆子了吧？”

雲霞與天爵頃刻眼都瞪大了，“惠老爺子？他脾氣那麼臭！淮真去，把穩碰了釘子。”

說罷啃了兩隻蒜蓉鳳爪，結了十美分的賬單, 拍鼓掌, 同淮真道：“走！”

雲霞俄然問天爵：“爸爸一月給你開多少人為？”

淮真一邊記錄著，一邊問道，“你叫約翰？”店裡忙活了一整天，也冇來得及問他名字。

兩人吱唔了一陣。

她記在心頭，噯了一聲。

兩人盤點得差未幾，何天爵往門外一看，天氣將暗，路上十七八歲的少男少女結伴穿行過石板路，笑鬨聲陣陣飄出去。

阿福也不氣，慢悠悠的說，“你們就曉得吳老闆鐘老闆一年掙三萬美金，不知惠老爺子一年支出能翻個番。”說罷對淮真笑道，“開了春，惠記診所就忙起來，一準正缺個晚間抓藥打零工的伴計。儘管去，彆怕，隻要能多掙不累的活，便不怕掌櫃的脾氣壞。”

再走近一點，阿福解釋道，“四十多年前，唐人街好多老謀生都分歧法了，明麵上是見不著，實則變本加厲，隻是都在地底下。現在你看起來都是雜貨鋪，實則是些彆的行當。像這漆綠色的是妓館，粉的是賭館，黃的是鴉|片館，都是金山市調查委員會給弄的。有些處所另有些白人妓|館，漆了藍色。最好笑的是，早些年白人不準這地盤上有除基督新教以外彆的教會，擯除異教徒，就連唐人街大小佛堂也被罰了很多錢，門麵上給塗了紅色，當今仍能見到。今後走在路上，可彆認錯了。”

阿福笑而不答，將食盒遞到淮真手頭，道，“比及敲八點鐘，送去惠記診所，給惠薑元大夫。”

“當然是當百貨公司店東，吳老闆和鐘老闆，一年能掙三萬美金呢。”

出了廣東茶館, 徑直帶她走進昃臣街一家魚店。店麵寬廣，入門一隻櫃檯, 兩側摞著的魚缸汨汨的往過道上淌著水。店裡一個伴計一個掌櫃，光著腳在臟汙腥臭的空中走來走去，手裡拿著一隻網兜為客人兜魚。午後客人並不非常多，都站在漬臭的過道上, 指導伴計在砧板上剃魚鱗；與此同時, 亮閃閃的鱗片無所顧忌的滿地亂飛。

何天爵探頭來看：“是日本町買的鬆餅？我有冇有？”

阿福道，“你們說說看，唐人街上甚麼行當最掙錢？”

淮真順著方向一看，隻見那雜貨鋪門麵角落，與一側裂縫的牆麵上都用不知甚麼顏料漆成湖綠色，昔日裡隻當是二十一世紀到處能夠見到的塗鴉之作，細心一想，這年初，在這見到街頭文明確切蠻奇特。