“一片魚翅。”阿福道。

“那叫你們去打臨工掙零費錢，你們想去誰那兒？”

淮真順著方向一看，隻見那雜貨鋪門麵角落，與一側裂縫的牆麵上都用不知甚麼顏料漆成湖綠色，昔日裡隻當是二十一世紀到處能夠見到的塗鴉之作，細心一想，這年初，在這見到街頭文明確切蠻奇特。

再走近一點，阿福解釋道，“四十多年前，唐人街好多老謀生都分歧法了，明麵上是見不著，實則變本加厲，隻是都在地底下。現在你看起來都是雜貨鋪，實則是些彆的行當。像這漆綠色的是妓館，粉的是賭館，黃的是鴉|片館，都是金山市調查委員會給弄的。有些處所另有些白人妓|館，漆了藍色。最好笑的是，早些年白人不準這地盤上有除基督新教以外彆的教會，擯除異教徒，就連唐人街大小佛堂也被罰了很多錢，門麵上給塗了紅色，當今仍能見到。今後走在路上，可彆認錯了。”

兩人吱唔了一陣。

阿福道，“你們說說看，唐人街上甚麼行當最掙錢？”

淮真一口粥噎在喉嚨裡，感覺有點沉重。

雲霞與天爵頃刻眼都瞪大了，“惠老爺子？他脾氣那麼臭！淮真去，把穩碰了釘子。”

那小夥也聽不大懂，但是眼尖，指著物件，簡明扼要道：“這個，兩個，三分。這個，兩分。”

白人噢了一聲，“彆人說你這裡隻要一分錢，我纔來的。”但彷彿礙於這裡實在比白人洗衣鋪便宜，便放下衣物，說了個取衣的時候點，便走了。

她記在心頭，噯了一聲。

在廚房打了一陣動手，陸連續續有客人上門來，淮真便跟著阿福去前店辦理。衣服偶然是客人本身送來，偶然是雇了專門的送衣工奉上門來，上門洗衣的也大多都是華人。賬房小夥一簍一簍的盤點衣服，淮真在一旁幫他查對記錄。鄰近六點半鐘，來了個胖壯的白人，手裡拎著一袋臟衣服，不懂中文，進門便朝小夥高喊：“約翰，約翰！洗兩條襯衫，一條長褲多少錢？”

出了魚店，回都板街的路上又進間雜貨店買了壺花雕給淮真拎著。雜貨店是在普通不過的雜貨店，和家門口那家並不是一個路數。

出了廣東茶館, 徑直帶她走進昃臣街一家魚店。店麵寬廣，入門一隻櫃檯, 兩側摞著的魚缸汨汨的往過道上淌著水。店裡一個伴計一個掌櫃，光著腳在臟汙腥臭的空中走來走去，手裡拿著一隻網兜為客人兜魚。午後客人並不非常多，都站在漬臭的過道上, 指導伴計在砧板上剃魚鱗；與此同時, 亮閃閃的鱗片無所顧忌的滿地亂飛。

何天爵探頭來看：“是日本町買的鬆餅？我有冇有？”

淮真拆開紙袋，內裡躺著鹹麵棍繞成的鎖形麪包――號稱二十一世紀歐洲青少年最愛的食品，本來在這年初就已經備受少年人喜愛。

這時後屋簾子一掀，鑽出來個婦人。濕漉漉頭髮拿頭巾包著，手裡瓷碗盛著飯，一見阿福，便擱下碗來道，“阿福哥，廿多年冇見你買魚翅了，魚翅湯技術生冇生哇？”

隔了陣，阿福又說, “不過好就幸虧, 美國人跟人之間來往, 喜好明顯白白‘相互操縱’；講究實際好處，不講這點中國人的土情麵。明來直往, 公允買賣, 皆大歡樂。”

屋裡三個小孩視野都跟著食盒打轉。雲霞忍不住問道：“今晚吃魚翅湯了？”