張芸兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要結婚。她被髮明時，赤身故在床上，蛇在她身子裡。

“前天早晨，你是不是去張家了？你娘說，你返來都五更天了？”

凡是蛇咬，定有傷口。

“這事透著蹊蹺。”宋長貴說著唏噓，“老張一家，死得太慘了。”

宋長貴見時雍眉頭微擰，如有所思，走疇昔小聲問她。

除了張芸兒死在自家內室，其他張家八口人，都在堂屋裡，姿式分歧，或坐或躺，身材奇特地生硬著，身上青紫腫漲，麵黑光腫，有濃稠的青黃黏液從七竅淌出，神采如出一轍――雙眼瞪大，神情驚駭。

時雍瞅一眼布袋裡生硬的死蛇，和宋長貴一起站起來。

“有人見過這類蛇嗎？”

宋長貴欲言又止地看著她，最後隻是一歎。

張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場，死得這麼不明不白，不免會有兔死狐悲之感。

宋長貴想了半天，俄然有點乏力焦渴，聲音低了很多，“從目前來看，張家九口死狀分歧，確是死於蛇毒。但除了張芸兒，其他八人身上都冇有發明齧齒印，也冇有外傷。”

沈灝身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的傷疤，讓他平增了幾分凶悍之氣，拉著臉從中走過，世人便噤了聲。

宋長貴看著女兒，欲言又止。

……本來是受了刺激。

“同一條？”

“這是誰？”

他的屍身坐在一張圓椅上，神采驚駭，絕望。

宋長貴搓了搓本身的脖子，莫名焦灼和沉悶。

劉家？

周明生湊過來，把時雍拉離三尺。

沈灝說完，帶著人去了供招房。

“劉家米行的伴計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦，鬼鬼祟祟。”

宋長貴卻為她俄然的竄改找到瞭解釋，

宋長貴摸著下巴點點頭。

“你彆看了。看到它我身上就發怵――”

鴛鴦感染了血跡，熟諳得時雍眼皮一跳。

他辦差多年，這般難控心境還是第一次。

“是我的。不過我來衙門的路上剛棄了。”

時雍再辨認半晌，點點頭，看宋長貴迷惑地看著本身，乾脆走到胥吏房的書案旁，拿起筆，在紙上畫了起來。

她轉頭。

“帕子……”

天冇亮，他就去了水洗巷張家。

“嗯？”時雍想了想，冇否定。

不是血腥，不是屍臭，但比任何一種氣味都讓貳心慌。

隻是點頭，冇有聲音。

張家門窗緊閉，儘是令人煩躁不安的臭味。

“你是說，你在衚衕口碰到謝再衡纔拿回的繡帕？”

這不是被殺，是見鬼。

“周大頭，把供招房翻開。”

供招房是府衙裡審錄證詞的處所，周明生跑得風快，合著世人把那傢夥推了出來。

沈灝說著，將一個東西遞給宋長貴，“在張芸兒房裡發明的帕子，她堂姐說，看繡功不是張芸兒的東西，你給看看。”

時雍嗯了聲，“是。我撕碎的。”

有傷，毒液才氣入得人體，致人滅亡。

張捕頭也不例外。

“沈頭返來了。”

時雍看著麻布袋裡的死蛇，個頭比普通的毒蛇大了很多，形狀醜惡、妖異，彷彿天生就帶著某種邪性。

胥吏房見鬼般溫馨。

“這是我們家，這是衙門，這是張家。我們家離衙門比到張家起碼近兩條街。”