隆慶帝埋頭批閱著奏摺。朱希孝跪在他的麵前。

永壽宮大殿。

李黑九道：“葉向高，把你收到的那封信呈給六爺看看！”

賀六皺了皺眉頭：“半夜三經讓你們去永定河拿甚麼考題？會不會是個惡作劇？有人用心讓你們這些學子入貢院前睡不好覺？”

隆慶帝微微點頭：“嗯。徐徒弟的為人，朕是信得過的。說他泄漏恩科考題，純粹是無稽之談。”

隆慶帝擺駕坤寧宮用膳，李貴妃天然是歡樂非常。

可覺睡了一半兒，一陣“咚咚咚”的砸門聲便將賀六從夢中吵醒。

隆慶帝終究放動手中的硃筆，抬開端問朱希孝：“都城中比來紛傳的阿誰謊言，到底是如何一回事？”

葉向高道：“賀大人，這我就不曉得了。明天傍晚前，幾近每一個在落第居住著的學子，都在床鋪底下找到瞭如許一封信。我曉得此事事關嚴峻，就找到了李大人。”

李貴妃是後妃，按理說，後妃不得扣問政事，更不得乾政。可隆慶帝在她麵前，從不忌諱這些祖宗端方。

隆慶帝又道：“與西洋互市，雖說無益有弊。不過嘛，利老是要大於弊的。”

另有三天便是恩科大比的日子。賀六這個巡考官這幾日每天在貢院忙著籌辦一應事件。萬事安妥，今晚他終究能回家睡個安穩覺。

隆慶帝驚奇道：“哦？這麼快就酉時了？讓禦膳房送一碗八寶蓮子羹來永壽宮。”

這時候，司禮監秉筆馮保走進了大殿：“啟稟皇上，該用晚膳了。”

隆慶帝邊吃邊道：“如何說呢？無益有弊吧！戶部呈報，僅這兩個月，本地幾十個互市港口收取的通關稅銀，便達九十五萬兩之巨！一年下來，通關稅一項就能給國庫增加五六百萬兩的支出。幾近即是浙江一省一年的財稅！”

朱希孝道：“賀六曾建議徐首輔，讓徐公子關掉落第居堆棧。可徐首輔說，那樣反而會顯得貳心虛，給心胸叵測的人落下話柄。”

賀六拿過信，藉著燭光細心觀瞧。隻見信紙上寫著：“凡落第寓所住的學子，徹夜寅時去城西永定河邊，可得恩科會試考題！憑考題金榜落款後，付百倍留宿錢予落第居便可。”

李妃道：“這事兒，馮保昨兒跟我說過。臣妾覺得，隻是販子流言罷了。皇上不必理睬。”

李貴妃這裡的晚膳實在也很簡樸。不過是三個素菜，一盆湯。隆慶帝即位之初便下旨縮減宮中開消。李貴妃是後宮實際上的仆人，她天然不敢違背隆慶帝的旨意，大肆浪費。

隆慶帝歎了口氣：“唉，弊端在於，西洋人彷彿有效不儘的銀子。據戶部推算，這兩個多月，有近千萬兩的銀子從西洋人手中流入了大明國境暢通。本來金換銀公價是一兌十。這才兩個月，就變成一兌十一了。”

李貴妃道：“這是功德啊！皇上如何還說有弊端？”

這些年，李黑九穿上了官衣，從一個匪賊搖身一變，成了大明朝的武官，有了俸祿銀子。他一向在幫助墨客葉向高。葉向高也算爭氣，年紀悄悄就鄉試得落第人，博得了插手會試的資格。

隆慶帝笑了一聲：“你這奴婢真大膽，還敢管起主子來了。罷了，不必讓尚膳監破鈔銀子做甚麼十八碟十八碗的禦膳了。擺駕坤寧宮，朕去打打李貴妃的秋風。”

賀六掐算了下時候：“另有三個時候就是寅時了！李僉事，我們就去那永定河邊走一遭。看看寫信的人葫蘆裡到底賣的是甚麼藥。”