上古無鋼字，熊荊隻好道：“鋼，钜也。精鐵百鍊而得，鑄劍，可吹毛斷髮。”

鶡冠子說的熊荊深思不已。普通來講，船廠是有鍊鋼廠的，比如熊荊熟諳近代江南製造局，內裡就有鍊鋼廠，可那是鍊鋼，用的生鐵多是外購於瑞典、德國、英國等地。在冶鐵技術冇有大生長之前，礦石決定鋼質，中國鐵礦石並不優良，大冶鐵礦就不要提了，張之洞煉出來的鋼隻能做鋼軌；鐵礦石最好的處所是本溪，那邊的鐵礦石含硫含磷極地，以柴炭冶煉，可煉出優於瑞典鐵的純生鐵，莫非要去本溪挖鐵礦石？

“教員，秦王加冠期近，我楚趙韓魏四國不但孱羸猶不同心。齊國覺得能與秦國平分天下，不但不抗秦反而管束我們與趙國；燕國也是如此，常常趙國與秦戰，便有從身後管束之意。今時不比平常，昔趙魏楚交界，救趙借道於魏便可，今秦有東郡，橫隔趙魏，救趙難矣。以教員之言，趙亡則韓魏滅，韓魏一去，我楚國北境敞開，齊不助我，如何辦？”

在石油利用之前，煤是人類的首要燃料，在煤呈現之前，木頭是人類的首要燃料。現在各國的青銅冶煉，全利用木頭。中國煤的利用，是在幾百年後的西漢，所謂《山海經》中‘石涅’即煤的推斷——作為《山海經》的編撰者，鶡冠子給熊荊看了書中所說的石涅，底子就不是煤，是一種近似冰糖成塊透明的東西，這實在是礬，不過他不熟諳。

“此戰之罪也。”鶡冠子點頭。“我楚國出銅之處便有鐵礦，若子荊能煉出钜鐵，用之造府，或可亡羊補牢。”

鋼廠好辦，可間斷性出產，鐵廠可就不好辦了，必須與質料地靠近，還必須考慮質料本身的優缺點；再就是冶鐵術——SC是軍壇，3區是模型區，63區是架空區，熊荊也會去那邊看看，鍊鐵鍊鋼算是曉得一些門道……

“教員，何為鑄客？”熊荊不解。

“天下鍊鐵之術，本以我楚國和燕國為善，所謂‘宛钜鐵矛，慘如蜂蠆’，說的恰是我楚國之钜鐵，然钜鐵出於宛，宛地已為秦所並。舊郢一戰，工匠非命甚多，十不存三。今之造府，多為鑄客。”鶡冠子語氣帶著深深的遺憾，他但是親眼目睹兩個強國被秦人打殘的。

熊荊天然不清楚實在的汗青，他隻曉得眼下古今地名相異、他找不到要找的都會，古今物品名也分歧，再就是冇有搜刮引擎，想找點甚麼文獻難如登天。幸虧便宜徒弟鶡冠子能變更一些人，比如現在找煤，直接扣問各地官員。

找礦可不是好玩的事情，見鶡冠子叮嚀翩翩師兄去找煤，熊荊當即揖道，“感謝師兄了。玄色土石為煤，色黑，可燃，不過要以水鑄成型，以木料為引。此物有大用，能夠之鍊鐵、能夠之燒蜃灰，所需甚多，以是開礦須考慮交通彙集……”

蓄鬚的穆棱笑起來竟然有些陽光光輝，他說罷就告彆籌辦去了。鶡冠子此時也笑：“郢都定於壽邑，除山川險要、水陸交通，另有林木豐茂之慮。煤可燃，可節流林木，如果真可成钜鐵，大王必然大喜。強弩、水車、紅薯、龍馬、钜鐵，五者若成其四……，子荊，我楚國當立於不敗之地。”

煤的文獻探聽成果如此，硫磺也近似。即便熊荊將硫磺的色彩、氣味、產地（火山口、地熱處）詳細申明，編撰山海經的士人和巫師們還是找不到有關硫磺的原始文獻記錄。切當的說，火藥最短的一塊木板不是硝石，而是硫磺，唐朝硫磺提純技術呈現後，火藥才真正實戰利用，之前不過是丹爐偶爾爆炸。