蓄鬚的穆棱笑起來竟然有些陽光光輝，他說罷就告彆籌辦去了。鶡冠子此時也笑：“郢都定於壽邑，除山川險要、水陸交通，另有林木豐茂之慮。煤可燃，可節流林木，如果真可成钜鐵，大王必然大喜。強弩、水車、紅薯、龍馬、钜鐵，五者若成其四……，子荊，我楚國當立於不敗之地。”

發明有玄色土石後，城尹要送樣品至蘭台學宮，以是熊荊有此一問。穆棱卻道：“無樣，這是百姓口口相傳之言，城尹覺得奇事，因此告之。”

“鑄客即他國工匠，貪金銀之利，入我楚國造府。”鶡冠子解釋道。“各國皆重百工，入楚之工匠，僅為他國三等，可三等工匠也能做我楚國的冶師。”或許是要加深熊荊的印象，鶡冠子指著幾案上的熏爐說道：“子荊寢房當有熏爐，那是舊郢所鑄，此爐則是大王所賜，與你寢房之爐有何分歧？”

煤是當代產業的糧食，燒製水泥隻是此中一個很小用處，但服從是通用的，溫度高於柴炭的煤用於鍊鐵，帶來的影響是水泥影響的十倍百倍。麵對鶡冠子的題目，熊荊思慮了一下才道：“以柴炭鍊鐵，火溫不能使鐵化為鐵水，以黑石，即煤鍊鐵，火溫高鐵水必現。隻是黑石多雜質，煉製前需煉焦，以焦鍊鐵，輔以……”

想到帆船上要用很多鐵構件，另有包船底的銅皮，熊荊歎道：“我國工匠殘落至此！”

“無妨無妨。”冶鐵是比冶銅還要高深的技藝，熊荊生而知之，可知與行之間另有很大的間隔，鶡冠子感受本身對熊荊的希冀太高了。

“師弟，”不是鶡冠子喊熊荊，是熊荊的師兄穆棱在喊熊荊。“玄色土石曆山或有之。”

鶡冠子說的熊荊深思不已。普通來講，船廠是有鍊鋼廠的，比如熊荊熟諳近代江南製造局，內裡就有鍊鋼廠，可那是鍊鋼，用的生鐵多是外購於瑞典、德國、英國等地。在冶鐵技術冇有大生長之前，礦石決定鋼質，中國鐵礦石並不優良，大冶鐵礦就不要提了，張之洞煉出來的鋼隻能做鋼軌；鐵礦石最好的處所是本溪，那邊的鐵礦石含硫含磷極地，以柴炭冶煉，可煉出優於瑞典鐵的純生鐵，莫非要去本溪挖鐵礦石？

“子棱，此事就交於你了。”鶡冠後輩子大抵有十幾個，這些人遍及春秋不小，多數在趙楚兩國為官為將，身邊也就隻要穆棱幾人。穆姓出自宋國，宋國事周公封給殷商王子、紂王兄長微子啟的封地，春秋時宋穆公漂亮的將王位傳於弟弟宋殤公，故諡號為穆，其子孫今後以穆為姓，他們先是遷於鄭國，後入楚國。

找礦可不是好玩的事情，見鶡冠子叮嚀翩翩師兄去找煤，熊荊當即揖道，“感謝師兄了。玄色土石為煤，色黑，可燃，不過要以水鑄成型，以木料為引。此物有大用，能夠之鍊鐵、能夠之燒蜃灰，所需甚多，以是開礦須考慮交通彙集……”

文縐縐的說話難以表達熊荊所知的冶煉技術，他回想一下才道：“以焦鍊鐵，可出精鋼。”

煤的文獻探聽成果如此，硫磺也近似。即便熊荊將硫磺的色彩、氣味、產地（火山口、地熱處）詳細申明，編撰山海經的士人和巫師們還是找不到有關硫磺的原始文獻記錄。切當的說，火藥最短的一塊木板不是硝石，而是硫磺，唐朝硫磺提純技術呈現後，火藥才真正實戰利用，之前不過是丹爐偶爾爆炸。