道光二十年七月初三（1840年8月3日），珠江口的海風滿盈著鹹腥味，硝煙也被裹挾此中，預示著這片地盤即將麵對龐大的動亂。英軍少尉查爾斯手持燧發槍，神采冷峻，他的靴子重重地踩在十三行商館區破裂的青磚上，收回沉悶的聲響。這片曾經繁華非常的商館區，現在已是一片廢墟，斷壁殘垣在海風的吹拂下，訴說著往昔的故事。

查爾斯心中湧起一股激烈的獵奇，不由自主地伸手觸碰這尊金蟾蜍。就在他的手指觸碰到金蟾蜍的刹時，詭異的事情產生了，蟾口俄然伸開，吐出一枚刻著古怪標記的銅錢。這突如其來的氣象讓查爾斯猛地一驚，他不由想起三個月前，在停靠於伶仃洋的英國商船“翡翠號”上，阿誰喝得酩酊酣醉的老海員報告的東方秘聞——“廣州十三行的金蟾蜍，肚子裡藏著能買下半個倫敦的銀窖輿圖。”

而在這些密賬當中，異化著一張殘破的工部局圖紙，上麵用硃砂標註著金蟾蜍內部構造：“蟾口銅錢發射機乾係接底部轉輪，每日子午二時主動觸發；背部鱗片孔洞可包容鴿信；雙目寶石實為波斯水晶鏡，以陽光聚焦可顯影密文......”這張圖紙彷彿是一把鑰匙，為解開金蟾蜍的奧妙供應了關頭線索。

當查爾斯少尉讀到此處時，泰晤士河邊的工匠正謹慎翼翼地將金蟾蜍殘骸拚接成展品，籌辦在倫敦博覽會上揭示這來自東方的奧秘文物。他們不會曉得，蟾蜍脊柱裡的銅管早被換成火藥引信，埋冇著龐大的傷害。本年開春倫敦博覽會上，人來人往，熱烈不凡。有個戴瓜皮帽的中國販子用懷錶折射光芒，使紅寶石眼睛在牆麵投出最後密文：“戊戌年亥月初七，存紋銀二十萬兩於福州船政衙門地窖。”

現在，這尊詭異的金像收回齒輪轉動的哢嗒聲，彷彿一個埋冇著無數奧妙的陳腐機器正在緩緩啟動。查爾斯不曉得，在他到來前的四十年間，這座鎏金蟾蜍已經上演過三次古怪失落。第一次是在嘉慶四年（1799年）的冬夜，十三行總商潘致祥的賬房裡燈火透明，世人正在繁忙地覈算賬目。那尊金蟾蜍就安排在顯眼的位置，但是就在眾目睽睽之下，它竟然刹時消逝得無影無蹤。七天後，令人意想不到的是，它卻在黃埔港的英國商船貨艙裡現身，而一同消逝的，另有艙內二十箱鴉片，彷彿被奧秘的力量一併帶走。

就在這時，隔壁房間俄然傳來金屬斷裂的脆響。本來是博物館的機器師正在拆卸金蟾蜍，一組刻著天乾地支的齒輪從蟾蜍後頸滑出，掉落在地上收回清脆的聲音。當卦象與齒輪刻度對應擺列時，粵海關輿圖上閃現出十七個隱蔽錨地，這些錨地或許埋冇著更多關於十三行貿易的奧妙。

當查爾斯少尉的部下掘開西關角最後一處地窖時，鐵鍬撞上了某種中空的陶罐，收回沉悶的聲響。兵士們鎮靜地喝彩起來，覺得找到了寶藏，迫不及待地砸開罐體，卻隻見黴變的茶葉傾瀉而出。本來，這恰是潘氏家屬首創的“銀變茶”秘術。他們將白銀熔鑄成茶磚形狀，奇妙地裹上真正的普洱茶膏，就連海關驗貨的銀針都難以探出此中的奧妙，足見其心機之周到。

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這些銅錢各不不異，有些是康熙通寶，透著古樸的氣味，見證著大清亂世的光輝；有些印著東印度公司的獅徽，彰顯著西方列強的野心與擴大；而最新的一枚，竟是客歲剛在孟買鍛造的維多利亞銀幣，帶著新期間的印記。查爾斯俄然認識到，每個銅錢內圈都刻著藐小的數字，當他用鉛筆拓下第七枚銅錢的印記時，盜汗順著戎服立領滑進後背——這清楚是十三行與英國販子奧妙買賣的賬目編號，埋冇著一段不為人知的貿易秘史。