厥後，清虛觀的道長來了。他說這隻三花貓本是北山修煉百年的靈貓，因誤食了山精的內丹才心性大亂，專吸妊婦精血想化形為人。但在與秀孃的相處中，垂垂生出了人道，最後關頭竟自毀內丹，救了秀孃的性命。

濃煙中，三花貓俄然收回一聲淒厲的叫聲，從樹梢躍下，直撲王順。世人驚呼著後退，王順本能地舉起獵刀，卻在刀刃即將落下時瞥見，貓眼裡閃過一絲痛苦，像極了秀娘平時受委曲時的眼神。

北風從北山吹下來，帶著點雪粒子。灶間的火塘燒得正旺，鍋裡的山藥粥咕嘟咕嘟冒著熱氣。王順看著秀娘繁忙的身影，俄然感覺，所謂光陰靜好，不過是身邊人在，灶火在，哪怕有過妖怪作怪，有過存亡難關，隻要兩人還能坐在同一張桌前用飯，就比甚麼都強。

有些故事，就像北山的雲霧，看似散了，卻總在某個不經意的時候，又悄悄攏在一起。而餬口，就像灶間的火塘，隻要有人用心添柴，就永久燒得旺旺的，暖著每一個晚歸的人。

“公然是金華貓！”周瞎子的聲音從人群後傳來，“這貓成精後會化人形，專挑有身孕的婦人動手，借胎兒精血修煉！”他摸出半塊碎銀塞給王順，“快去府城請清虛觀的道長，遲了怕是連靈魂都保不住！”

“秀娘？”他又喊了一聲，向前邁了半步。秀娘緩緩回身，臉上帶著種非常的潮紅，常日裡清澈的眼睛現在蒙著層白霧，嘴角勾起的弧度顯得格外生硬，像是被人用線硬扯出來的。

戌初時分，村東頭俄然傳來狗吠。王順剛把獵刀插進刀鞘，就見隔壁張伯連滾帶爬撞開柴門：“順哥兒！快去瞧瞧老陳家閨女！她、她渾身青斑，嘴裡直冒綠沫子！”

王順感覺太陽穴突突直跳，手按在刀柄上漸漸今後退，忽聞聲灶間傳來響動。他猛地回身，就見秀娘正背對著他站在水缸前，頭髮散落在肩上，手裡抓著把舀水的葫蘆瓢，瓢沿磕在缸沿上，收回“咯咯”的響聲。

“秀娘！”他大喊一聲，獵刀“噹啷”落地，伸開雙臂抱住撲過來的花貓。花貓的爪子在他肩膀上劃出幾道血痕，卻冇有下死力，隻是用腦袋冒死蹭他的胸口，喉嚨裡收回似哭似叫的聲音。

祠堂裡的油燈忽明忽暗，不知誰打了個噴嚏，驚得梁上灰塵簌簌落下。王順盯著供桌上搖擺的燭火，想起秀娘前兩日說總感覺有人盯著她晾衣服，當時他還笑媳婦多疑，現在卻感覺後脊梁發緊。他摸了摸腰間的獵刀，刀刃上刻著的山鬼紋在火光下泛著寒光——這是他祖父傳下來的，說是能辟百邪。

少年摸了摸手腕，有些猜疑。小乞兒趁機抓起木盆裡的玉米餅就啃，嘴角沾著碎屑，衝秀娘咧嘴笑。王順站起家，拍了拍少年的肩膀：“進屋吧，灶上還熱著南瓜粥。”回身時，他瞥見秀娘正蹲下來給小乞兒擦臉，陽光穿過她鬢角的白髮，在地上投下細碎的光斑，像極了那年霜降夜裡，屋脊上那隻花貓尾巴尖的熒光。

陽光穿過院角的老梅樹，落在秀娘發間，像撒了把碎金。王順俄然想起新婚那年，兩人在山神廟前許下的願：“不求大富大貴，隻求安然喜樂，子孫合座。”現在孩子冇了，卻多了隻通人道的花貓，另有甚麼不滿足的呢？

“放屁！”陳老夫抄起板凳就要砸人，“我家巧兒昏倒前說瞥見竹林裡有穿青衫的公子，清楚是讀書人的模樣，怎會是貓變的？”周瞎子往中間一閃，竹杖敲在磚地上：“您當那妖怪會現本相？前朝永樂年間，府城張舉人的小妾就是被這貓妖迷了，白日裡還幫著梳頭，夜裡就吸人血，厥後還是請了龍虎山的羽士，用照骨鏡照出床底下藏著隻三尺長的老貓！”