冬至那天，陸文淵來道彆，他說要去尋覓下一個墨魂宿主，臨走前留下一方硯台，恰是阿九典出去的那方紫端硯，硯底新刻了行字：“燈影照歸程，墨韻傳溫情”。

多年後，當鬢角微白的阿九在茶書坊講起這個故事，總會指著牆上掛著的紙燈說：“你們看，這燈芯上的結，就像人生的執念，剪斷了，才氣瞥見更亮的光。”而窗外的老槐樹，仍然在月半時分泛出字香，彷彿在訴說著那些藏在燈影裡的循環與相逢。

秀娘站在橋頭，看他的身影消逝在雪霧裡，俄然明白，有些債不是用來了償的，而是用來記著那些在光陰裡閃動的暖和。就像秦淮河上的燈，固然會滅，但光曾照亮過相互的歸程，便已充足。

豆腐巷的人都曉得，秀娘她爹林誠懇客歲春季摔斷了腿，豆腐擔子歇了三個月，欠了官倉三石五鬥的稅糧。縣太爺的催糧牌貼到門板上時，秀娘正在灶間磨豆子，豆漿撲出鍋沿，在土牆上燙出一道白痕。

“阿九哥，你說這紙燈真能通陰司麼？”秀娘把紙片貼在胸口，井水裡的燈影俄然晃了晃，像是有人在水下吹氣。她記得隔壁王婆子說過，死人的靈魂會附在水上的燈影裡，若燈不滅，魂便不散。

阿九想都冇想就跳了水，冰冷的河水灌進嘴裡，卻瞥見河底有座陳舊的書齋，匾額上“墨韻齋”三個字已經退色。秀娘被按在石案上，中間站著個穿古服的老學究，手裡握著支斷筆，筆尖滴著黑血。

陳阿九冇答話，低頭用鞋尖碾了碾地上的殘雪。他從十二歲開端在夫子廟的平話場幫工，見過太多才子才子的故事，卻從未想過有一天會為三石稅糧憂愁。秀娘爹的藥錢還是他典了家傳的硯台湊的，那方紫端硯上刻著“墨韻傳家”，是他爺爺當年給私塾先生抄書時得來的。

穀雨那天，秦淮河上漂滿了祭祖的河燈。秀娘蹲在渡口，看阿九往水裡放第二十七盞燈，白紙燈籠上用硃砂畫著往生咒。自從陸文淵那日在巷口畫了燈影，便再冇呈現過，隻留了半塊碎玉在她枕邊，夜裡常收回微光。

永樂年間的應天府城像一匣撒了金粉的胭脂盒，秦淮河的水漫過青石板時，總帶著些六朝金粉的殘香。朱雀橋邊的老槐樹又添了新枝，樹下茶湯攤的周老夫常說，這樹底下埋著前朝讀書人的墨錠，每逢月半便會泛出字香。

“是……是催魂燈！”裡正神采發白，拽著差役就跑。秀娘轉頭看陸文淵，卻見他嘴角排泄血絲，那塊刻著“墨”字的碎玉已經裂開細紋。

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銀剪落下的刹時，統統燈盞同時亮起，墨韻齋的牆壁上閃現出無數畫麵——明朝的科舉考場、清朝的書院、民國的書院，每個畫麵裡都有她和阿九的影子，偶然他是墨客，她是賣茶女；偶然她是先生，他是書童。本來，他們早已在無數個循環裡相遇，又因墨債分離。

“五百年前，吾徒張墨仙用生魂換得妙筆生花，卻未還清陰司墨債。”老學究聲音像磨墨般沙沙作響，“現在他的墨魂附在你們身上，這河燈便是債契。”說著指向石案上的竹簡，上麵密密麻麻寫著無數名字，第一個便是“林秀娘”，中間注著“萬曆二十三年借墨魂，今成化六年，欠息三百載”。