乾隆二十三年的揚州城郊，秋風捲著寥落的槐葉在官道上打著旋兒。周慕齋踩著青布鞋的腳底傳來碎葉的窸窣聲，竹骨燈籠在暮色中搖擺，昏黃的光暈裡浮動著藐小的蠓蟲。這位老儒生剛在城東文會上與人辯論《尚書》註疏，現在兩頰還泛著亢奮的潮紅。城西王記當鋪的伴計在茶寮裡拉住他衣袖："周老先生千萬使不得，那槐樹林子..."話未說完就被他拂開，老學究撚著斑白髯毛笑道："子所雅言，《詩》《書》執禮，何曾教人畏首畏尾？"

"陸文柏？"老學究顫聲問道。中年人驀地回身，腰間玉佩與女鬼的青玉禁步竟是一對螭龍扣。當血詩展開的頃刻，藥鋪後堂供著的陸氏先祖牌位齊齊傾倒，香爐中三柱線香無火自燃。

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"這些是順治年間哭廟案的讀書人。"女鬼的聲音在樹洞中反響，她素手撫過一具骸骨頸間的玉蟬，"這位是常熟錢禦史，當年在獄中咬指血書《絕命詞》，至今無人敢收殮..."

三個月後，周慕齋展轉找到姑蘇閶門。陸家藥鋪的學徒卻說店主去虎丘收藥材了。他在茶館比及日暮，終究見到個左手纏紗布的中年人——那人小指處裹著滲血的棉布，正與藥農爭辯白朮的成色。

燈籠裡的燭火忽地縮成黃豆大小，青白月光裡飄來如有若無的檀香氣。老學究喉頭轉動，握緊燈籠的手背暴起青筋。火線三丈處，一株三人合抱的老槐樹乾上，正倚著個素白身影。那女子雲鬢間簪著鎏金點翠步搖，月白裙裾下卻不見繡鞋——雙足懸空三寸，裙角凝著暗紅血漬。

"先生莫驚。"女鬼的聲音似從深潭底傳來，卻帶著幾分江南水鄉的綿軟，"這槐樹根下埋著我的骸骨，算來已二十個寒暑。"她素手重揚，滿地槐葉無風主動，拚出"明書輯略"四個篆字。周慕齋渾身劇震，康熙二年那場血雨腥風的筆墨獄，他曾在翰林院秘檔中見過隻言片語。

女鬼腰間的青玉禁步俄然收回泠泠清響，玉麵上《蒹葭》刻痕裡排泄暗紅："家父陸明遠，本是湖州雙林鎮私塾先生。莊廷鑨重金求購史料時，父親不過替他校訂過《明書輯略》的曆法章節..."她的聲音驀地淒厲，四周槐樹皮裂開細紋，排泄暗紅汁液，"那年立冬，官兵踹開陸宅大門時，母親正教我描《洛神賦》的柳葉眉。"

三年後的暮秋，周慕齋到差江陰縣學的官船顛末揚州。夜色中他屏退侍從，單獨提著當年的竹骨燈籠走進槐樹林。腐葉深處，二十年前的女鬼殞身之處，正盛開著大片白山茶。月光下，每片花瓣都模糊顯出《柏舟》的詩句，暗香浮動中，似有女子在輕聲吟誦："我心匪石，不成轉也..."

暮色四應時分，槐樹林裡浮起薄霧。枯枝在腳下斷裂的脆響，驚起遠處寒鴉撲棱棱的振翅聲。周慕齋俄然立足——月光穿透虯結的枝椏，在滿地青苔上織出班駁的影網，竟與三十年前順天府貢院牆頭的藤蔓暗影堆疊。那年秋闈放榜夜，他裹著補丁摞補丁的棉袍縮在堆棧牆角，聽更夫敲著梆子唱："月照貢院牆，鬼影比活人長..."

老槐樹俄然簌簌作響，樹皮下閃現出數十張扭曲人臉。女鬼的衣袖化作漫天白綾，將周慕齋捲入槐樹浮泛的軀乾。腐土氣味劈麵而來，他瞥見樹心深處堆疊的森森白骨，每具骸骨的天靈蓋上都釘著生鏽的銅釘。