“這家人不知好歹，你還要這勞什子名份有何用處？！”高嘉禎神情微僵，憤然道・“你是不曉得，外頭人是如何傳的！說你之以是放火殺人，是怕那女人搶先生下兒子，爵位讓四房搶走了。還說・你憤恨她當眾戳穿‘偷龍轉鳳，的事，才下的痛手。現在你還呆在齊府，豈不是要讓人拿住話柄？！”

秦芷茹哪敢受之，忙起家朝她還了一禮，嘴裡解釋道：“姐姐折殺芷茹了。孃舅跟曦裕先生本來就是故交，有冇有師生乾係，他都會為師妹出頭的。芷茹可不敢居功。”

高氏怔忡起來，喃喃道：“九十九步都走了，隻差最後一步了。管他們說甚麼呢！隻要那虔婆不出麵，那些流言不久後就散了・・・…”

見父親下定了決計，高嘉禎亦喜亦憂，摸索道：“mm不肯返來，可如何是好？”

“表蜜斯，老爺讓奴婢過來，請您到致遠閣去一趟。”一青衣小婢，過來打斷正在案前埋頭作畫之人的思路。

“我是特地來伸謝的，傳聞當初促使表妹拜到先生門下，是mm你在背後出的力。此次表妹的案子能夠重新再審，多虧了有先生的幫手。”說著，齊淑｛朝對方深深地拜了一禮。

“小箏，你曉得孃舅叫我去，但是有甚麼事嗎？”她又重起刻畫起來。

池中的殘荷，在斜風細雨的浸蝕下，更顯得淒清和寂廖。

轉頭望了一眼那丫環，秦芷茹並未放動手裡的宣筆。

齊淑｛在中間的方凳上坐下。

“｛姐姐來了？”秦芷茹踏上致遠閣的樓頂，一眼就瞧見身著素裝的少婦，正揹著門的方向，朝不遠處的湖麵瞭望。

齊淑｛轉過身來，迎上秦芷茹的清澈的目光。

坐到劈麵的椅子上，高嘉禎申明來意：“為兄奉爹爹之命，來接你回府的。現在情勢有變，你還留在寧國府何為？冇得讓人落了話柄。”

說是連本來與此事無關的人，都一併摻雜出去了。

齊淑｛微微一怔，麵上也暴露落寞之意。

想到剛剛纔作的那幅畫，秦芷茹問起葬禮的事：“・・・・・・不知籌算甚麼時候入土，我替她作了幅畫，想到時燒給她。”

高氏搖了點頭：“誰能提早預知，我會借彆人之手給竹韻苑放火？她還真是九條命・・・・・・嗬嗬・・・・…”笑到前麵，高嘉禎隻覺她的聲音格外人，彷彿早晨林子裡的貓頭鷹。

見她還在執迷不悟，高嘉禎血氣上湧：“你怎地這麼傻！為何鄭太夫人不出麵・你莫非不知嗎？她在等齊峻返來。到時看你如何麵對這一家子人・・・・・・”

比及高嘉禎歸去奉告父親這一動靜時，高太尉捋了捋頜下的鬍子・不覺得意地說道：“死不死已經不首要了。之前為父放縱你們兄妹胡鬮，不過是嚐嚐水。現在想以平和體例獲得那位置，恐怕是行不通了。為今之計，與其跟那幫酸儒們客客氣氣，倒不如・・・・・・明日，你帶人馬到西山大營去一趟。讓他們做好籌辦・最遲不會超越年底。”

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一傳聞齊家姐姐來了，秦芷茹來了興趣。她終究放下了畫筆，把手掌浸入中間架子上的一盆淨水中，嘴裡還不忘了叮囑中間的丫環：“春情，等畫乾了幫我收起來。秋意，幫我取把雨過來。”

高嘉禎冇弄懂這番話的含義，不過，他從小就曉得，父■乃一代梟雄，能聳峙大楚朝堂二三十年不倒，顛末三代君主般的小風小浪，底子不敷撼動高家的根底。