陸公公不軟不硬地說：“老夫人，咱家隻曉得阮府是兩位女人，如果再放這位女人入內，萬一鬨出甚麼事，咱家擔負不起，阮府也擔負不起。”

曼雲把《金剛經》遞給她，老夫人翻開看著，她也是書香世家出來的，天然識得好歹，點點頭說：“還真不錯。”再看阮碧，眼神溫和一些，“冇想到，五丫頭不聲不響也練出一手好字，倒和二丫頭不相高低了。”

到老夫人屋裡，其他幾位女人都已經在了，正坐著說話。

二十騎鐵甲森森的鐵騎軍將士疇火線過來，步隊整齊，目不斜視，看得出來軍紀不錯。秀芝說過，馬行街駐紮著禁軍，想來這是換防的禁軍。搶先一人……阮碧怔了怔，竟然是阮弛，戴著盔甲，一時冇有認出來。緊隨他身後的是一個丁壯男人，身材高大，目光淩厲。

阮碧恍若未見，說：“祖母過獎了，二姐姐的字娟秀清峻，非我所能及。”

老夫人讚成地說：“可貴還這麼謙善，好，好。我承諾了天清寺白雲大師每月抄二十本《金剛經》捐給寺裡，今後你每個月也抄三本吧。”

她如此活絡機巧，阮碧內心大讚。

秀芝氣呼呼地說：“女人，阿誰劉媽媽太可愛了，就算茶妹打翻熏籠，她也罵的太刺耳了。並且這屋子裡，那輪到她來指手劃腳。”本來，這東配房裡她是一乾丫環們的頭，阮碧平時又寬待她們，非常安閒，俄然冒出一個峻厲呆板的劉媽媽，當真是大煞風景。

幾位女人驚奇，但還是依言退了出去。

老夫人聽明白了，如有所思地看了阮碧一眼。“你們都下去吧，五丫頭留下。”

秀水喏喏幾聲，去內裡，叫了秀芝出去。

老夫人聽出不當，皺眉說：“二丫頭說的甚麼話？”

“茶妹冇事了吧？”

二女人烏黑的眸子裡滿滿的幸災樂禍，四女人有點擔憂地看著阮碧，但又悄悄鬆了口氣。

阮碧看看漏鐘，指著桌子上的《金剛經》。“拿著這個，我們該去處老夫人存候。”

第二天早上請過安，老夫人伶仃留下三位女人說進宮覲見的事情。吃過早餐後，又派孫嬤嬤指導她們進宮覲見的禮節。向來不曉得宮禮為何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不行動過分生硬，又跪又拜一整天，隻累得腿腳都顫抖。

老夫人怔了怔，一時候也不曉得說甚麼。

老夫人微微一怔，說：“原就告訴的三位。”

曼雲上前接過，翻開看了一眼，未語先笑，嘴角一個酒渦模糊。“五女人好俊的一手簪花小楷。”邊說邊睨了阮碧一眼，眼波活動，彆有深意。

阮碧疇昔坐下，老夫人細心地打量著她，神采垂垂愴然，眼神垂垂悠遠，象是在看著另一小我。“一晃眼，你都這麼大了，我比來常常想起你母親……跟你這般大的時候，她每天都膩在我身邊……唉，早曉得會那樣，當初就不該讓她嫁給……”她又歎了口氣，黯然地垂下眼眸，墮入回想裡，再無說話的興趣。

老夫人沉吟半晌，說：“陸公公，本來是告訴的兩位女人，厥後宮裡又派人告訴我家五丫頭也入宮覲見。”

是劉大――固然他把鬍子刮潔淨了，但是他的身材和眼神，阮碧還是一眼認出來了。

在一乾命婦閨秀獵奇的眼神裡，阮碧登上阮家的馬車分開，內心很窩火。不想入宮是一回事，但被彆人眾目睽睽之下擋在宮門外是另一回事――好象是她想攀高枝，硬闖宮闈普通。