傅四老爺擦把汗，胡亂點點頭。

傅雲英點亮燭火，帶著傅月和傅桂坐在方桌前。

熱水送到門前，芳歲開門接過大銅壺，聽到內裡有個聲音道：“傳聞水馬驛的船被賊人盜走了，官府正在追捕賊人。這才把我們全趕下船。”

傅雲章從船麵另一頭走過來，輕聲道：“他們是用心的。”

內裡喧華不休，錦衣衛幾近把幾座吊腳樓翻了個底朝天。半個時候後，甚麼都冇找到的喬恒山跺頓腳，小聲謾罵幾句，帶著錦衣衛們倉促拜彆。數十人踩著竹梯奔向城鎮的方向，吱嘎吱嘎的響聲過後，統統歸於沉寂。

商旅們常常在內行走的，風餐露宿是家常便飯，何況氣候風涼，並不計算打地鋪，先把女眷們安設好了，回到大堂會商剛纔的事。

“這裡不能多待，他們去縣城了，我們快走，快走！”

“不礙事，英姐在裡頭。”一旁的傅雲章道。

湖廣長大的女伢子，四五歲起就跟著哥哥姐姐們去湖裡玩，盛暑天更是每天伴著日暮和霞光去江邊遊水，泡在江裡長大，幾近個個都會鳧水。黃州縣隔幾裡便有條河，山路冇有水路暢達，走親戚大多要坐船，傅四老爺擔憂她從北方來不會鳧水，特地讓傅月和傅桂教她，她隻好又學了一次。

傅雲英雙腳離地，脖子被人鉗住，隻能抬頭看到烏黑夜空一角，看不到海員的神情，也看不清劈麵傅四老爺和傅雲章正儘力和海員談前提。因為呼吸不暢，她幾次差點堵塞，竭力強撐著不暈疇昔，掐住她的那雙手像是從冰窖裡伸出來的，涼意徹骨。

火把熊熊燃燒，大堂擠滿人，但冇人說話，躍動的火光照亮商旅們焦黃的臉。

商旅們平生最怕的就是官老爺。因而半晌後，方秀士滿為患的竹樓轉刹時便空蕩蕩了。

“方纔混上船的。”傅雲章的聲音在他耳畔響起，“先把人穩住。”

芳歲和朱炎在床邊打地鋪睡，兩人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。

“月姐，是我，彆怕。”傅桂按住她的手，聲音微微顫栗。

幾個穿甲衣、戴鬥笠的高大男人站在他們身後，手裡的彎刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。

“這位豪傑豪傑……”傅四老爺的目光落在傅雲英臉上，鼻尖沁出汗珠，咬咬牙，道，“您想要甚麼，儘管開口，我們必然照辦！還請部下包涵，官爺們現在就在渡口，隻要我們喊一聲，您的處境……”

傅四老爺一疊聲教唆船上的海員，接連撲通撲通幾聲，會水的伴計仆人全下去救人了。

半夜被叫起, 渡口幾條船都燈火透明，到處迴盪著催促嘶吼聲, 船上氛圍嚴峻，傅月和傅桂有些驚駭, 倉促清算了隨身的物件, 緊跟著傅四老爺走出船艙。傅雲啟和傅雲泰哈欠連天，跟在王叔身後和幾人在舢板處彙合。那邊傅雲章也過來了, 附耳和傅四老爺小聲扳談幾句, 神情並不見鎮靜, 幾人一齊下了船。

傅家家仆手執順手撿起的棍棒，將一個海員緊緊圍在中間，兩邊人正對峙著。傅家家仆不敢動，因為海員青筋凸起的大掌正緊緊攥著一小我的喉嚨。傅雲英被海員掐著脖子，雙顴垂垂髮青，神情卻很安靜，彷彿那幾根隨時能扭斷她脖子的手指隻是一團輕飄飄的棉花。

傅月和傅桂抓著相互的手，把頭埋得低低的，聽著腳步聲由遠及近，幾雙皂靴踏進門檻，在房裡轉了一圈又出去了，始終不敢昂首。