竇向東點點頭，呷了口茶，問立在管平波身後的陸觀頤道：“你腿腳不便，坐吧。”

本年的夏季特彆冷，物價騰貴, 死人比往年都多。竇家不費甚麼工夫, 便找來了個凍死的女屍。陸觀頤歇息了一夜, 另有些燒，倒是強撐著病體，一瘸一拐的行到正院背麵, 替死屍描眉上妝。臉好畫，死人不比活人, 強行畫的七八分像, 亂來過人也就罷了。

仵作先來瞧人，早就嚥了氣，另有甚好瞧的？婆子倒是看了幾眼，看屍身上村氣逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也見過幾個死人，曉得人冇了，與生前的邊幅會有些許分歧。何況竇家甚麼破手腕，好好的美人硬是化成了村婦，更不像了。歪頭問仵作：“如何死的？”

目送洪家婆子拜彆，張明蕙嘲笑：“真蠢材！”扭頭往正屋走去。“陸觀頤”已抬出去下葬，正屋內一家子人在吃茶。張明蕙回到屋中就道：“騙走了，眼皮子忒淺，幾十兩便眉開眼笑。我們與洪家不相乾，恐怕洪家亦不拿我們放在眼裡，此事可揭過了。”

婆子衡量著兩個荷包，有十來兩重，想起八成是竇家爺們爭風妒忌，錯失了手。恐怕死的有陳跡，才上了那般厚的脂粉。婆子本是洪太太的親信，向來視陸觀頤為眼中釘肉中刺，能治死她，又能得銀子，皆大歡樂。心中轉了幾個動機，說了些要緊話，嚇的張明蕙拔了個金戒指，才心對勁足的走了。

竇向東無甚廢話，單刀直入的問：“陸女人，你可知程知州與洪同知到底哪處分歧？若說是我們家茶葉鬨的，也冇有卜一來就對上的理。洪同知出身大師，不至於連先來後到這點子宦海禮節都不懂吧？”

肖金桃嘲笑：“昨日我媳婦救人，你們家丫頭還賴我媳婦呢。”

竇元福道：“昨夜急尋來的, 也有跛子，倒是太瘦, 更不像了。”

卻聽肖金桃陰陽怪氣的道：“如何？貴府上還思疑我們弄死了她不成？”

陸觀頤道：“且是來自西垂的薑戎雜胡兵，據聞非常短長。其德配乃西薑首級伊德爾之女，故他有朝廷獨一一支重馬隊。本來是西薑嶽父養著，現在做了駙馬，聖上更不能委曲了他。太子占著大義，晉王有了兵權，奴婢不通朝政，隻能曉得這些了。”

仵作支支吾吾的道：“怕是凍死的吧！”裝裹的嚴嚴實實，他還能驗屍不成？除了刑囚，不是查案，哪個家裡死了人願叫人碰屍身的，度量著邇來的氣候，又聽聞昨日落過水，就隨便扯談了個由頭哄人。不過一個官奴婢，死了就死了，管她如何死的！有甚麼要緊。

本來如此！竇向東頃刻通了關竅！至此方明白洪讓為何一來巴州就與程知州對上，各為其主，難怪了。又問道：“京中的官宦，更看好哪一個？”

婆子百思不得其解，竇家又不肯放屍首，隻得帶著仵作走了。才行到船埠，張明蕙追了出來，死活一人塞了個紅包，對婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我們真冇做甚麼，實她建議羊癲瘋，我們不知如何應對，才……咳……阿誰……勞嫂嫂家去美言幾句，若貴府老爺不嫌棄，我們家很有幾個貌美的丫頭，過幾日陪送疇昔如何？”

肖金桃神采微緩，語氣還是不大好：“你們親目睹的，人，我冇有慢待。她昨日自家落水，冇活過命來，仵作也瞧了，與我們無乾。依我說，不如當場入土為安吧。”