一時，肖金桃來瞧兒媳婦，兩個親家見麵，少不得歎了一回。見練竹精力不濟，不欲攪了病人涵養，引到廳上說話。胡三娘也來服侍，對肖金桃奉迎道：“媽媽本日就在我們家，陪親家媽用飯吧。”

大師夥兒都熟諳十幾年了，誰不曉得誰。見練竹這模樣, 都猜練奶奶又找女兒討東西了。肖金桃倒不吝嗇, 現在練家一大師子且是竇家半養著, 就是有些煩練奶奶那胡塗脾氣。一把抓住練奶奶，連拖帶拽的給弄出去了。

說來都是喪事，妯娌三個皆興頭起來。賀蘭槐又問：“此事甚麼時候能有準話？”

管平波不美意義的道：“我真不曉得不能擅自摘。”

練奶奶見女兒有了倦容，便道：“你少操心，且睡一會子。”又對管平波笑道，“我同她大嫂說了，家裡的事暫丟開不管，這個月單來照看她，你們萬彆嫌我煩。”

練竹悄悄籲口氣，她媽竟不是來照顧的，而是來添堵的。現在耳根子終究平靜, 儘管歪在羅漢床上入迷。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送削髮門後, 又連袂來瞧她, 隻得起來待客。

幾個妯娌你一眼我一語的說著官家的事，越說越歡暢，把練竹的病都說去了幾分。練竹不免想到，官方嫡庶不講究，蓋因無甚好講究。做了官，不管如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。隻消竇宏朗做了官，家裡七八個女人，撤除胡三娘不算，誰生了孩子，她要抱來養，比現在更理直氣壯。誰不肯，她一句官家端方就能采納。竇家，唯有她是官家以後。想了一回，悄悄發狠，夜間需求把此事同竇宏朗分辯明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實。

練竹推了他一把道：“我冇精力服侍你。你美意義說，明天夜裡給管mm好個冇臉，她被阿爺叫住說幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個心大的，如果個細心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說，你今晚去陪陪她吧。”

張明蕙道：“要不說當官的麵子呢？那誥命的珠冠，憑你再有錢，也不敢戴的。隻好做些個鳳簪打打擦邊球。”又笑推賀蘭槐，“你家去叫三弟頭吊頸錐刺股，到則雅出嫁那日，便可穿端莊鳳冠霞帔，那纔是幾世的麵子。”

肖金桃道：“我巴不得，你也曉得，我家現兩個兒媳婦病著，我不好厚此薄彼，卻又不免顧頭不顧尾。你肯來，感激不儘。”

練竹立即豎起眉毛：“我漂亮你另有囉嗦講！到明日，我也學起那妒婦來，你敢往彆的屋裡探個頭，我就打斷你的腿！”

練竹噗嗤笑道：“既是喪事，為何悄悄的？”

練竹提起此事便愁悶非常, 隻得道：“那裡怪的大嫂來，都是竇漢達的老婆，恨的我們老倌隻想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨禍首，倒抓著個好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也捱了幾下，可好了吧？”

賀蘭槐恍然大悟，把方纔那點不滿拋到九霄雲外：“還是二嫂，到底是官宦以後，想的比我長遠。”又問張明蕙，“我看正豪讀書非常上心，大嫂定有拿誥命的一日。”

練奶奶實在冇想到女兒俄然出招, 她另有很多話未曾叮囑。眼看著連張明蕙與賀蘭槐都來相送, 實在不走不可，終是逮著機遇在練竹耳邊悄悄道：“你蓮mm……”

竇宏朗笑道：“很不消焦急，我們九品的虛職，勞動不到吏部尚書。吏部也不是鐵板一塊，隻消辦理好呼應的官員便可。此事程知州幫手辦，我們要做的，就是彆叫人使絆子，著了人的道。”