珊瑚噯了一聲：“左不過是些小肚雞腸的婦人見地，叫我們嬸嬸防著管嬸嬸之類的話罷了。不叫她說，她反憋的難受。憋出氣來，今後嬸嬸回門，說的更短長。還不如現在叫她倒潔淨了，反正嬸嬸不當真，隨她去吧。”說著，反拉著貝殼到管平波屋裡來，進門先道恭喜，又笑道，“好嬸嬸，本日可曉得叔叔的好了未曾？”

屋裡的氛圍實在有些詭異，竇宏朗非常難堪的看了一場後院爭風的戲碼，非常無趣，隨口指了個藉口，便出門了。

張明蕙快步走到跟前, 按住練竹道：“彆起來，你起來我們可就走了。就是怕你費心, 不敢來瞧你。本日傳聞親家母要家去, 想著你大安了，纔來看看。見你氣色好了很多, 我也放心了。不然我都不知如何見你。”說著, 就用帕子試淚。

雪雁也抬高聲音道：“我如何傳聞是三嬸比候嬸嬸更浪的起來？”

竇宏朗道：“那又何妨？我本日得閒，我帶你們去就完了。”

練竹道：“得虧了她一身工夫，昨日我纔沒吃大虧。她短長歸短長，不招惹她，她是非常和藹的。媽同她處久了就曉得了。”

練竹道：“親家母來了，我竟不知，太失禮了。”

練竹與賀蘭槐紛繁應了，然喜意如何都袒護不住。做了官並非隻要浮名，哪怕是捐官，立即多了一層護身符。比方那日闖出去的強盜，竇家不是官，也就是個私闖民宅；倘或竇家是官，倘或他們又傷了人，一個不好，此案便可中轉天聽。再有，流水的官員，鐵打的鄉紳，然便是地頭蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便與當官的是一夥，很多事更好商討。實缺官當然看不起捐官，卻也隻要實缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多數人強到天涯去了。

張明蕙道：“我們悄悄的，切莫張揚。不然叫旁人家聽了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則式微地的買賣，都是靠不住的。我們都彆作聲。真要成了，對外一徑說是八千兩一個，可記著了？”

賀蘭槐恍然大悟，把方纔那點不滿拋到九霄雲外：“還是二嫂，到底是官宦以後，想的比我長遠。”又問張明蕙，“我看正豪讀書非常上心，大嫂定有拿誥命的一日。”

練竹終究忍不住道：“你冇在鄉間訂婚，就是這個原因吧？”

晚間，竇宏朗返來，就被練竹喊進了屋內，屏退丫頭，悄悄把從張明蕙處得的動靜說了一遍，隻隱去本身的謹慎思不談。竇宏朗亦低聲道：“還做不得準，邇來我回家晚，都是跑此事。”

竇宏朗放管平波去穿衣，對雪雁道：“少衣裳又等張裁縫那烏龜何為？進城買幾套便是。”

練竹噗嗤笑道：“既是喪事，為何悄悄的？”

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練竹奇道：“有程知州，還要跑甚麼？”

練竹見丈夫比本身還明白，完整放下心來。遂拐了個話題道：“天晚了，我不好留你。你去彆處歇著吧。”

待竇宏朗走遠，練竹頭痛的道：“你說要我如何說你？”

管平波道：“我是覺不出甚麼好來，你們一個個當多大的喪事似的。”

賀蘭槐忙問：“但是隻準捐兩個？或是家裡短了銀錢？”

張明蕙道：“早好了，多謝你打發珊瑚來看了我好幾次。我前日令人送來的燕窩你吃著可好？如果好，我再送一包來。”