那是在樂昌行宮，已經是快天亮時分，豫親王忽送瞭如霜前來。他非常不測，披衣而起，豫親王隻隔窗稟奏了寥寥數句，來龍去脈令他皺起了眉頭。如霜入殿來，一見了他，掩麵而泣，天子夙來討厭女人抽泣，誰知她一頭撲入本身懷中，便如孩子般放聲大哭，倒令得他手足無措，過了半晌，方纔攬住了她。如霜哭得累了，隻是伸直在天子懷中，過得很久方纔抽泣一聲。天子被她哭得心煩意亂，隻得順嘴哄她：“好了好了，朕知是委曲了你。”如霜抬起臉來，瑩白如玉的臉上肌膚極薄，模糊透出血脈纖細嫣紅，掛著淚珠，更顯得楚楚動聽，她固然肥胖，力量卻並不小，用力在天子胸口一推。天子早推測她會脫手，手上加勁，反倒笑了：“好了，都是我的不是，總成了吧？”

天子大怒，站起家來拂袖而去，吃緊走了數步，忽又停下來：“來人！”

隻是早朝，早朝總得卯初起家，趙有智數次喚他醒來，他大發了一頓脾氣，趙有智便不再敢冒然。他疏懶地想，實在不上早朝亦不算一件甚麼了不起的事，內閣嘩然了幾天，遞上來一大堆諫勸的奏摺，看他並不睬會，隻得讓步地在每日午後再舉一次廷議。

還未到六月裡，清冷殿中已經用了冰。夏季征用冰伕數千人至雲歌山上采下的龐大冰塊，沿驛道運至東華京冰窖中窖藏數月，此時起出來，由冰匠在其上砥礪出亭台樓閣，人物山川，栩栩如生，方用金盤供了，奉在殿中取其清冷之意。

豫親王回顧看看銅漏，眸中亦如半天的霞光般，一分一分地暗淡下去。

話音還未落，已經瞧見簾子打起，一名內官出去，恰是清冷殿執役的寺人小東子，團團行了禮：“諸位王爺、大人，皇上本日不傳見了。”閣中靜了半晌，大家相顧，旋即響起輕微的嗡嗡聲，程溥見小東子施了一禮，便要退去，因而叫住他，問：“且慢，皇上是否聖躬違和？”

兩名內官回聲而入，躬身待命，天子回身指著如霜，額上青筋迸起：“給朕賜她……”方說了這幾個字，但見她渾若無事，重又伏回榻上，側影極美，眸上稠密烏黑的長睫，彷彿一雙蝶翼微闔，無窮慵懶之態。隔簾花影幢幢，映在她臉上。他俄然憶起最後一次往景秀宮去，宮女迎出來接駕，悄語回奏：“萬歲爺，皇貴妃睡著了。”他“哦”了一聲，放輕了腳步往槅中去，遠遠瞥見窗下榻上，她睡得恰好，嘴角微噙著笑意，模糊讓人想見好夢成酣的一縷苦澀。她永久亦不會曉得他剛纔頒賜的硃諭，如果光陰就此停佇，如果光陰頃刻老去，如果能夠在一刹時便是白頭。他立在那邊，隻不過數步之遙，天涯間腳下卻如同無聲劃開一道千仞鴻溝，此生再也冇法超越。

窗外的夕照一分分西斜下去，隔著窗紗，殿中的光芒暗淡下來。大疊積下的奏摺還放在案上，特急的軍報上粘著雉毛，那羽毛上泛著一層七彩亮澤，彷彿新貢瓷器的釉色，收回薄而脆的光。

哪怕是，毒藥也好。

午後有一次例行的廷議，因為氣候漸熱，朝廷又在兩處用兵，事情冗多，以是每日早朝非論，晌午後的此次廷議所議之事亦多。內閣諸臣都聚得齊了，在平日等待傳喚的照房裡，有的三三兩兩，喁喁而談，有的吃茶，有的閉目養神，有的還在考慮奏本。豫親王性子非常沉寂，曲膝坐在榻上，隻是將厚厚的一遝摺子漸漸翻閱。天佑閣大學士程溥乃是三朝元老，在內閣中資格最深，年紀最長。此時負手在屋中踱了幾趟來回，看一看角落裡的滴漏，見已經是申末時分，方停了步子，如有所思隧道：“今兒皇上怕是又不出來了吧。”