他昂首望滿天清輝如霜，隻覺曉寒浸骨，而數十騎緊相拱衛，隆隆蹄聲裡唯聞道側草叢中，蟲聲唧唧，秋意深重。忍不住長嘯一聲，朗聲吟道：“八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲。疆場秋點兵。馬做的盧緩慢，弓如轟隆弦驚……”吟到此處聲音不由一低，“了結君王天下事，博得身前身後名……”最後一句，卻輕如喟歎了。

遲晉然道：“王爺這是太累了，回京以後要好好歇一歇纔好。”

派出去的探子探聽返來，皆道此人乃是屺爾戊大汗查哥爾與巫女阿曼的私生子，年方十六，生得娟然如好女，以是才戴黃金麵具上陣，以助嚴肅。更有古怪傳言，說道此人並非查哥爾汗的私生子，實是大汗最幼的一名公主，因自幼尚武好戰，精通兵法，以是此次屺爾戊南征，查哥爾竟委她為帥。實在屺爾戊的民風，女子夙來與男人劃一相待，如果真有此事，倒也不算不測。

隨在豫親王馬後的遲晉然被風吹得一顫抖，見豫親王隻是奔馳趕路，風吹起他肩上所繫披風，漫卷如旗。侍從所執火把的火苗被風吹得呼啦啦直響，映得豫親王一張臉龐，亦是忽明忽暗。

豫親霸道：“食君之祿，忠君之事，鞠躬儘瘁，死而後己。虧你還讀過幾年私塾，不知聖賢書都唸到那裡去了。”

因是先祖帝手澤，豫親王清算衣衿，方纔恭敬入內。待進得院中，但見木窗如洗，幾案映碧，滿院翠色蒼冷，一洗繁華氣象。院中不過數莖梧桐，倒落了各處的黃葉，堆積砌下。砌下雖還是磚地，但蒼苔點點，如生霜花。而舉目望去，唯見修篁如海，瞻仰才見一角天空淨如琉璃澄碧。豫親王不由道：“居此讀書甚佳。”智光法師但笑不語，命小沙彌在廊下煎了藥茶，他頗知藥理，親身替豫親王評脈，沉吟道：“王爺這病倒不似疫症。”

豫親王強打著精力，迎著凜然生寒的西風，睜大了睏乏的眼睛，籲了口氣：“回到京裡事情更多，隻怕更冇得歇。”遲晉然忍不住道：“王爺，差事是辦不完的，如許冒死又是何必。”

遲晉然見他身子驀地一歪，不由驚得叫了一聲，豫親王本能帶緊了韁繩，挺直了身子，有幾分歉然：“差點睡著了。”

頭一條便令豫親王搖了頭：“閉九城千萬不成。”至於後兩條，倒是能夠籌措辦到，以是立時便安排在城外火食希少處設立善堂，凡是得病的流民都送去善堂將養，然後又聯絡數十家醫館藥肆，在九城中派發避邪之藥，以防疫症傳播。饒是如此，都城裡卻漸漸有了病人，開初是三五例，立時遣人送到善堂去。但病人明知送進了善堂便是一死，不由嚎哭掙紮，亦家有病人而親朋瞞而不報者。

天氣已晚，但豫親王還是連夜行路，趕回都城。扈從衛士高持明炬，但聞蹄聲隆隆，一彎新月如鉤掛在林梢，月光似水，照在甲冑兵器之上，清泠泠如有冰意。而林間草木皆生霜氣，西風吹麵熟寒。

多順既得他之命，想儘體例安插人進了永清宮，悄悄著人延醫問藥，如霜的景象倒是好一日，壞一日，總冇有轉機罷了。豫親王因著天子的叮囑，在百忙中還叫了濟春榮過府來，親身問了一遍，那濟春榮固然可謂杏林國手，但亦不是神仙，隻老誠懇實地據實向豫親王回奏：“臣是儘了力，但娘娘——”說到這裡有點吃力地改口，“庶人慕氏……自從上回小產，一向是氣血兩虛，虧了根柢，厥後固然加以保養，總不見轉機。臣才疏學淺……”