秀女們在儲秀宮的正殿前整整齊齊地按組擺列，順次覈實身份，緊接著又聽內監總管站在殿前石階上大聲訓話，講授宮中諸多事件。折騰了大半日，世人已是怠倦不堪，待內官安排好居處後，便各自散去。

不過，那已經不首要了。與其去追逐那些遙不成及的華彩光暈，倒不如停下腳步，感受身側平平中透出的溫情。青燈素影下，六手交握，此心相連。

那姑姑笑笑道：“奴婢無毛病小主歇息了，奴婢辭職。”

此時正值三年一輪的選秀。大昭曆律規定，選秀的法度分兩種。一是由禮部翻閱名冊，在正三品以上官員及朝中親貴的家眷中遴選出適齡適選的女子，製定名錄，再交由皇上批閱肯定名單，最後由禮部擬旨下發各府，如此選出的秀女能夠跳過層層龐大的提拔，分批擇穀旦進宮，直接插手殿選。另一種則是在天下各地才貌雙全的未婚女子中，停止層層提拔，再將脫穎而出的女子送入宮中停止檢選，幾經遴選後，終究留下的一批，交由內官肯定錄入名冊，為殿選的待選秀女。

“蜜斯可彆如許說。”清吟打斷了我的話，“我們三人自幼一起長大，蜜斯待我們也是情同姐妹，蜜斯可還記得，那夜我們在碧池邊折柳拜月，約好此生要有福共享，有難同當。”

眾秀女在行選秀大典麵聖後，由皇上決定是否留用。如果淘汰，就將降為宮女婢奉各宮，當選則可按麵貌、出身等冊封為從八品換衣至正五品修儀，不過彆的偶爾也會有人被賜婚給皇室王公或宗室之家。

望著兩抹熟諳的身影向我走來，我一刹時竟有恍忽之感，釀蹌著前行了兩步，隻覺是踩在了雲端，統統都是那般的不實在，如在夢中。忽地昂首瞥見那姑姑還立在門口，自知失態，死力壓下心中的千頭萬緒，故作平和道：“有勞姑姑了。”

我心胸感激：“你們本可在宮外安安穩穩度日，現在卻要在這宮裡陪我刻苦受難……”

思路遊移，也不知是過了多久，隻見窗外天氣暗了下去，夜幕垂垂低垂，未幾時，連天涯最後一縷餘暉也消逝不見了，暗夜如墨潑染開來，濃得彷彿要將人的衣衫也染成這寂夜的色彩。

尚香亦擁戴道：“對啊蜜斯，隻要我們三人能夠同結一心，還怕有甚麼難事過不去的嗎？”

兩名宮女聞聲後自門外走了出去，徐行行至離我三尺之遠的處所，順次下拜叩首道：“奴婢清吟，奴婢尚香，見太小主，小主萬福金安。”

煙雨迷濛過後，芳草間還埋冇著晶瑩的雨珠，一地的落紅鋪滿了微涼的青石板，偶有風過，攜來一陣芳香，所及之處，香氣襲人。

“是老爺安排的。”尚香感念道，“老爺在數日前就已經安排好了，這幾日恰逢浣衣局在招收宮女，蜜斯本日一進宮，我們便以當選宮女的成分進了浣衣局，暗裡再通過外務府指派過來服侍蜜斯。老爺說清吟春秋稍長，心機周到，做事慎重，我雖是行事略有打動，但也算機靈聰明，定能照顧好蜜斯。”

待那姑姑走後，我再也忍不住，將清吟和尚香扶起：“你們來了，真的是你們！我不是在做夢吧？”

我就如許同一批年紀相仿的女子，跟著火線帶路的姑姑，進了順貞門，穿過無儘永巷，來到了儲秀宮前。一地的落紅不覺中沾上裙角，如血般鮮紅欲滴，妖豔得動聽心魄，披收回令人堵塞的詭秘氣味。