杜姨娘躺在石藍色金攢絲的菱斑紋靠墊上，神采慘白，顯得非常委靡。郭姨娘陪在她身邊，看到錦朝和紀吳氏前來，行了禮道。“……杜姨娘守了一天一夜，近幾日又恰是熱的時候，許是中了暑氣。”

錦朝見杜姨娘盯著承塵久久說不出話，叮嚀了丫頭給杜姨娘煮了消暑的湯。說如果等一會兒再不見好轉，便去請了柳大夫過來。

紀吳氏點頭，和錦朝一起去配房看了杜姨娘。

想到錦朝受的這些苦，她就忍不住想把錦朝納到本身羽翼之下，好好護著她，畢竟是她看大的孩子。隻是經了紀氏的死，想讓堯哥兒娶她，也要一年守孝以後了……

“阿誰妾室，叫宋妙華是嗎，她現在住哪兒？”紀吳氏淡淡地問錦朝。

紀吳氏帶著錦朝分開了鞠柳閣。

“你不要太恨你的父親，再如何說他也是授你髮膚之人。阿誰姨娘既然如此到了這境地，也算是你父親另有點知己……朝姐兒如果不高興了，固然來通州找外祖母，外祖母總不會讓彆人欺負了你。”

她不曉得該如何和外祖母說母親的死，說她是被小妾和父親逼死的？是自縊的？外祖母年紀大了，她如何能聽這些呢。

紀吳氏指著他的臉罵：“你說過你要好好照顧晗兒，你就是這麼照顧的！寵妾滅妻！如何冇有禦史去參你一本，你如何還美意義站在我麵前，你讓朝姐兒被欺負也就算了，你竟然逼得晗兒他殺……你究竟想乾甚麼！當年你娶她時說的那些話還能當真嗎？虧你多了這麼多年的聖賢書，都讀到狗肚子裡了？”

他堂堂一個五品戶部郎中，誰敢等閒打他，並且還是打臉！但是看著紀吳氏的氣憤又哀痛的目光，他卻半個字都說不出來。

紀吳氏拍著錦朝的背安撫她，見她如此悲傷，這幾十年冇哭過的人了，也落了眼淚。

紀吳氏笑笑：“我做事便喜好果斷，不想留她性命礙眼！我和你父親說的那些話，便是想讓她永不起複，削了頭髮送到尼姑庵，這可不是恐嚇顧德昭的！”

錦朝這兩天忙得腳不沾地，明天更隻是睡了兩個時候，早忙得忘了葉限也來了。蕭先生也不消請了，倒是還要找他說一聲。她想了想，和外祖母說：“是長興候世子爺……五叔娶了長興候嫡女，是以算和母親平輩，我要喊一聲表舅的。”

顧德昭一言不發，過了好久，他俄然蹲在地上哭起來，哭得止不住渾身顫抖。

紀吳氏冷冷道：“我踢你做甚麼！晗兒已經去了，今兒你聽我老太婆一句，你如果再敢讓姨娘庶女之活動朝姐兒一根汗毛，我紀家拚了統統都要和你魚死網破！”

錦朝和外祖母對視一眼，紀吳氏笑笑，冷聲道：“你父親也是慚愧極了，這事等閒就去做了。既然如此，不讓她從了，我也愧當了紀家這麼多年的太夫人！”

目光非常峻厲，卻粉飾不住哀思。

寶坻離適安是最遠的，紀家接到紀氏的喪書，已經是第二日淩晨了。紀吳氏又驚又哀，忙要親身坐了馬車趕往適安，大舅母宋氏和紀昀的老婆劉氏也跟著紀吳氏前來。

錦朝想了想便對外祖母說：“不如我們也去看看，這些年兩位姨娘也是循分守己。”

“老爺，紀家的太夫人已顛末來了，正在花廳裡等您。”

但是事情是瞞不住的，錦朝請外祖母往斜霄院走，儘量平高山說了一遍母親的死。聽完錦朝的話以後，紀吳氏微眯了眼睛，語氣冰冷如刀：“朝姐兒，你父親在哪兒？”