艾拜命即行，道出振武，正值天暮，乃擇地安營。到了半夜，有二梟飛止營帳，鳴聲聒噪。艾聞聲遽起道：“六博得梟，便是勝兆。今梟鳴帳上，勝敵無疑。”這是借梟鳴以作士氣，並非真寓勝兆。說著，即令部眾齊起，埋鍋造飯，飽餐一頓。不待天明，便拔寨進步，銜枚疾走，直逼趙營。趙將麻秋，因連日不得一戰，懶惰元備，尚是高枕臥著，哪知營外鼓角亂鳴，一彪軍奮勇殺到。待至麻秋驚起，壘門已被搗破，趙兵身不及甲，馬不及鞍，又兼腹中饑餓，如何支撐？目睹是棄營四散了。麻秋也跨馬遁去，幸全性命。涼州兵乘勢追殺，斬首五千級，天已大明，才收軍退回。重華聞捷，大喜過望，即封艾為福祿伯，報酬甚隆。偏貴戚朱門，互嫉艾功，交相譖毀，乃出艾為酒泉太守。功臣之難處如此。石虎聞謝艾被斥，又遣麻秋打擊大夏，大夏護軍梁式，執住太守宋晏，舉城降秋。秋脅晏作書招降宛戍都尉宋距，距扯毀來書，逐出來使。秋得報大怒，麾眾往攻。宋距自知不敵，向秋遙語道：“辭父事君，當建功義，功義不立，當守名節。距寧為主死，不敢偷生。”說畢，即先殺老婆，然後自刎，守兵皆散。秋遂移兵打擊枹罕，晉陽太守郎坦，謂枹罕城大難守，擬棄去外城。武城太守張悛道：“不成不成。外城一棄，眾心動搖，內城亦不能守了。”寧戍校尉張璩，同意悛議，恪守大城。秋屢攻不下，集結兵士八萬人，把枹罕城四周圍住，上架雲梯，下穿隧道，仰攻俯鑿，日夕不休。張璩隨方守禦，用炬毀梯，用土塞穴，擊斃趙兵甚多。趙複遣劉渾率兵二萬，來助麻秋。張璩仍嬰城死守，獨郎坦恨己言不消，密囑弁目李嘉，潛引趙兵千餘人，乘夜登城。幸虧璩防備甚嚴，立率諸將力戰，殺退趙兵，斬獲三百餘人，且查出李嘉奸謀，誅嘉徇眾。一麵佯為嘉使，出誘趙兵，趁機放火，毀去趙兵攻具。麻秋劉渾，冇何如退回大夏。張璩功勞，不亞謝艾，可惜郎坦未聞加誅。

重華亟使征南將軍裴恒，率領境內全軍，出禦趙兵。恒行次廣武，逗留不進。涼州司馬張耽，進白重華道：“臣聞國以兵為強，兵以將為主，將有好壞，乾係存亡，以是燕任樂毅，幾下全齊，及騎劫代將，立失七十餘城，可見是將難輕任呢。目前士舉將，多推宿舊，臣獨謂未儘合宜。試想，漢舉韓信，齊用穰苴，吳用呂蒙，何嘗是任用舊將？但教才足專閫，便可委任。今強寇在郊，諸將不進，情麵騷動，國勢岌岌，若再不另擢良將，主持軍務，如何能卻敵安民？臣見主簿謝艾，文武兼長，曉明兵略，若授彼斧鉞，使彼專征，必能折衝禦侮，殲除醜類，請殿下勿疑。”張耽不愧薦賢。重華聽了，即召艾入詢方略。