卻說後涼主呂光，老病已劇，自知不起，乃立太子紹為天王，自稱太上皇，命庶宗子纂為太尉，纂弟弘為司徒，且力疾囑紹道：“我之病勢日增，恐將不濟，三寇窺窬，指南涼北涼西秦。迭伺我隙，我死今後，汝宜使纂統六軍，掌朝政。委重二兄，尚可保國，倘自相猜貳，起釁蕭牆，恐鼎祚今後殄滅了。”說畢，又召纂弘入囑道：“永業紹字永業。非撥亂才，但因正嫡有常，使為元首，今外有強寇，民氣未寧，汝兄弟能相互和睦，自可久安，不然內自相圖，禍不旋踵，我死亦難瞑目呢。”乘亂竊國，怎得久存？纂與弘受命而退。未幾光死，享年六十三，在位十年。已算悠長。紹恐有內變，秘不發喪。已忘父訓。纂已聞知，排闥入哭，儘哀乃出。紹所忌惟纂，恐為所害，乃呼纂與語道：“兄功高年長，宜承大統，我願舉國讓兄。”纂答道：“臣雖年長，但陛下係國度塚嫡，不能專顧私愛，致亂大倫。”紹尚欲讓纂，纂終不從，紹乃嗣位，為父發喪，追諡光為懿武天子，廟號太祖。

惟弘因功名太盛，恐不為纂所容，時有戒心，纂亦不免加忌。兩下裡猜嫌已久，弘竟從東苑起兵，圍攻禁門。纂遣部將焦辨，率眾反擊，弘敗北出走，逃往廣武。纂縱兵大掠，統統東苑將士的婦女，悉放逐賞。弘妻女不及出走，也被纂兵掠去，肆意淫汙。纂自鳴對勁，笑語群臣道：“本日戰事，卿等覺得何如？”侍中房晷回聲道：“天禍涼室，釁起蕭牆，先帝甫崩，隱王幽逼，山陵甫訖，大司馬驚奇肆逆，京邑交兵，骨肉相戕，雖由弘自取夷滅，究竟陛下亦未善調和。今宜省己責躬，慨謝百姓，乃反縱兵大掠，汙辱士女，釁止一弘，百姓何罪？況弘妻為陛下弟婦，弘女為陛下侄女，何如使惡棍小人，橫加淩侮？六合鬼神，豈忍見此？”讜直可風。說罷，唏噓泣下。纂亦不由改容，乃製止騷擾，派遣弘妻及男女至東宮，妥為扶養。已被人汙辱得夠了。尋由征東將軍呂方，執弘繫獄，飛使告纂。纂使力士康龍，馳往殺弘。康龍將弘拉死，還歸覆命。身為戎首，宜其先亡。纂妻楊氏，為弘農夫楊桓女，美豔絕倫，纂即立為皇後，授後父桓為散騎常侍，尚書左仆射，封金城侯。且因內鬨已平，侈圖遠略，遂擬發兵往攻南涼。中書令楊穎進諫道：“禿髮利鹿孤，高低用命，國未有釁，不宜遽伐。今且繕備兵馬，勸課農桑，待至有機可乘，然後往伐，乃可一舉蕩平。本日國度多事，公私兩困，若非先固底子，內患恐將複起，願陛下計出萬全，毋輕用兵。”纂不肯從，竟引兵渡浩亹河，侵入南涼境內，果為利鹿孤弟傉檀所敗。纂